«Venimos a plantarles cara, pero también a disfrutar y aprender»

Nueve de la noche. Hotel NHPodio, de Barcelona. Llega el autocar del Betis. Y cuatro aficionados verdinegros reciben al bus cantando, con gran entonación y vozarrón, el himno del Betis. Y Pepe Mel (Madrid, 1963) baja el primero, elegante, sonriente, parsimonioso. Es elmisterdel arrollador líder de Segunda, es el técnico del querido Betismanquepierda. Un honor, sí.

-¿Se hará esta noche una foto sobre el césped del Camp Nou poco antes del partido ante el Barça?

-Pues no lo tenía previsto, pero ahora que me lo dice tal vez sea una buena idea. Va a ser un momento histórico para nosotros. Sabemos que nuestra gente está muy orgullosa de nosotros, de nuestra trayectoria en la Liga y de que, en la Copa, nos haya tocado el mejor equipo del mundo. Es por ello que, antes de que sigamos, déjeme que le diga una cosa, que le dé el titular: venimos a plantar cara al Barça pero, sobre todo, venimos a disfrutar y también, sí, a aprender.

-Qué placer seguir vivos ¿no?

-Sí, un auténtico placer, pero estamos pagando un precio muy alto, ya que hemos perdido a Belenguer, Molina, Emana y Salva Sevilla, todo un lujo para nosotros. Nos hubiese gustado poder competir con nuestro mejor equipo pero, sí, no podemos pedirle más al año.

-Quiere decir que con todos, igual hasta pueden ganar al Barça.

-No soy tan ingenuo. Nuestro objetivo es ascender. Ante el Barça lo que queremos es reivindicarnos como equipo, como el buen equipo que somos. Y competir, ponérselo difícil, verlos, oler su perfección, mirar todo lo bueno que hacen, saber cómo lo hacen y sentirnos orgullosos de haber sido honestos.

-Dígame cómo se aprende del

Barça, que tiene para ser un ejemplo.

-Es el mejor equipo que yo he visto en mi vida. Es la selección española más Messi y Alvés. Jamás vi jugar a un equipo como el Barça, nunca. Los técnicos que nos enfrentamos al

Barça sabemos cómo juega, lo hemos estudiado y, sin embargo, siempre te gana. ¿Por qué? Porque son los mejores del mundo, porque tienen un entrenador que los tiene enchufados y motivados todo el día, porque es bueno con y sin pelota, porque te va a buscar arriba, porque te roba la pelota a dos metros de tu área. Y porque son solidarios. Y mucho.

-¿Usted cree que al vestuario azulgrana le ha dolido que la Pulga haya ganado su segundo Balón de Oro?

-¡Pero qué dice! Están todos encantados. ¿Sabe por qué?, porque los primeros que saben que Messi es el mejor del mundo son Xavi e Iniesta, que están todo el día con él. Un vestuario como ese, que ha demostrado su solidaridad y complicidad, fuera y dentro del campo, jamás puede enfadarse porque uno de ellos, aunque sea de forma imprevista, gane el Balón de Oro. Un equipo así no tiene fisuras. O eso es lo que intuyo yo. Otra cosa es que ese galardón, este año, se lo merecían más Xavi o Iniesta.

-Ya veo que no le ha gustado la elección de la estrella argentina.

-Es un trofeo mal parido desde el inicio. Es verdad que, si tú quieres recompensar al mejor del mundo, el trofeo está bien dado, sí. Pero, entonces, suprime ese galardón como tal porque Messi lo ganó el año pasado, lo ha ganado este y, olvidése, lo va a ganar los cinco siguientes. Me temo que aún no ha nacido el que vaya a ser mejor que él. Pero si lo que quieres es recompensar todo un año de trabajo no hay duda de que Xavi e Iniesta se lo merecían más. ¿Mucho más?, bueno, no sé, se lo merecían más, sí.

-Dice siempre Pep Guardiola que al Barça, desde que está él, le han jugado de mil maneras ¿cómo le va a jugar el líder de Segunda?

-Vamos a jugarles de la única manera que sabemos hacerlo: como el Betis. Prefiero perder, es un decir, por 3-0 y haber sido el Betis, que salir a jugar de una manera que nunca hemos jugado y perder 7-0. Hace muchos meses que somos fieles a un estilo, a una manera de jugar, y nos ha ido, ya ve, de maravilla. Frente al mejor equipo del mundo, lo único que nos queda es intentarlo a nuestra manera, disfrutar, verlos trabajar y dar el cien por cien de nosotros. No sabemos ponernos todos atrás, no tenemos jugadores para jugar así. Solo pretendemos hacer disfrutar a los béticos. Si hay un rival frente al que no tienes que temer por el resultado, ese es el Barça porque, amigo, te lo montes como te lo montes, te va a ganar.

-Hay algún truco para ganar a este Barça, para descomponerlo.

-Ningún equipo de talla mundial, ninguno, le ha quitado al Barça el balón. Intentaremos ser el Betis, un buen equipo de fútbol que trata de apretar al rival, robarle el esférico y atacar, atacar y atacar.

-¿Hubiese preferido jugar el primer partido en su estadio?

-El Barça te puede ganar, te va a ganar, en Barcelona, en Sevilla o en Moscú, pero para nuestra situación institucional y económica hubiese sido mejor, no solo para hacer una buena taquilla, sino para mantener la ilusión de los nuestros, jugar primero en casa, sí. Los jugadores se van a dejar la piel en el campo, se lo digo yo. Saben que la única manera de ayudar al club es ganar, ganar y ganar.