Eurobasket 2022

La Finlandia del prodigio Markkanen se cruza en el camino de España a la semifinal

"Ha sido complicado preparar el partido. Es un rival muy eficaz y con una estrella de nivel mundial", admite Scariolo sobre el cruce de cuartos (17.15, Cuatro)

Lorezo Brown Rudy

Lorezo Brown Rudy / Alberto Nevado / FEB

Luis Mendiola

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España vuelve este martes a un territorio conocido: los cuartos de final del Eurobasket, en los que se enfrentará a Finlandia (17.15 horas, Cuatro). En el vestuario ya no están los ‘chicos de oro’, esa generación que encabezó Pau Gasol y en pleno proceso de renovación, con muchas caras nuevas y sin un líder claro, hasta el seleccionador Sergio Scariolo califica como “un cuento de hadas” haberse colado entre los ocho mejores del torneo.  Pero el triunfo frente a Lituania, en octavos, ha disparado la ilusión en el grupo, que tiene ante sí la posibilidad de volver a pelear por las medallas en un gran campeonato.

"Estamos superando cualquier expectativa. Lo bueno es que no tenemos presión, no tenemos nada que perder, venimos a disfrutar, a dejarnos la piel y a luchar por nuestro objetivo”, asegura uno de los líderes de la selección, Willy Hernangómez ante el desafío de cuartos.

Solo por su reciente pasado (con tres títulos, dos platas y un bronce en sus últimos cinco torneos), y también por la falta de pedigrí de su rival, que nunca ha llegado a cuartos (un sexto puesto en el torneo de 1967 es su mejor resultado) podría considerarse el cruce como un golpe de fortuna para el conjunto de Scariolo. Pero el rival al que se enfrentará este martes la selección está lejos de asumir el papel de víctima.

La selección dirigida por el jovencísimo técnico Lassi Tuovi, de 35 años, se ha colado entre los ocho mejores del torneo enganchada al talento de una superfigura como Lauri Markkanen, de 25 años y 2,13 de estatura, que se mostró imparable este domingo para tumbar a Croacia (94-86) con 43 puntos en apenas 33 minutos, el récord de su carrera.

"Tenemos opciones"

Markkanen no llegó al torneo con el reconocimiento de otras estrellas. Pero, por números (27,8 puntos y 7,7 rebotes de media) podría pelear sin duda por la etiqueta de MVP del torneo con Antetokounmpo (Grecia), Doncic (Eslovenia) o Jokic (Serbia). Ágil y rápido pese a su envergadura, Markkanen cuenta con todo el repertorio posible en ataque: es capaz de lanzar desde el triple, jugar cerca del aro o correr el balón y culminar un contrataque, como demostró ante Croacia y antes frente a la República Checa (34 puntos).

 “Es muy especial estar en esta situación”, valora Markkanen sobre el cruce de cuartos, “pero creo que tenemos opciones también si jugamos nuestro baloncesto contra España y lo que tenemos que hacer es intentar prepararnos física y mentalmente para este partido”, asegura el alero finés, compañero de Ricky Rubio la pasada temporada en los Cavaliers y traspasado en verano a los Utah Jazz.

“Estamos orgullosos de lo conseguido, pero no es tiempo aún de celebrar. Esto sigue. Pero intentaremos jugar nuestro mejor baloncesto para batir a España, que es una de las mejores selecciones del mundo, y seguir”, sentencia el seleccionador finlandés.

Al lado de Markkanen, un equipo con jugadores bien conocidos por el baloncesto español como Sasu Salin (Lenovo Tenerife), Elias Valtonen (Baxi Manresa) y el exazulgrana base Petteri Koponen y las ideas muy claras del seleccionador que ha conseguido que Finlandia practique un juego espectacular, con muchas transiciones y juego exterior.

“Ha sido difícil preparar el partido a nivel táctico”, admitió Scariolo sobre las virtudes del cuadro finlandés. “Es un rival que juega de forma muy eficaz, atípica, con cinco jugadores de perímetro, con una estrella de nivel mundial como Markkanen y conotros excelentes tiradores, porque es el equipo que mejor tira de tres. Tenemos que ser capaces de hace nuestro juego y de cargar el rebote y ver si estamos a la altura mentalmente de lo que unos cuartos nos exige”.