Las estrellas que no puedes perderte en la 'final four'

Belgrado reunirá a los cuatro mejores equipos de la competición ( Barça, Real Madrid, Anadolu Efes), después de una durísima temporada regular y de unos exigentes cruces de cuartos, pero el imponente del Stark Arena de Belgrado será sobre todo el escenario donde intentarán coronarse las grandes estrellas del baloncesto europeo: Mirotic, el nuevo MVP de la temporada, Tavares, Micic, Vezenkov....Son algunos de los nombres que acapararán miradas y determinarán el desenlace del torneo. Estas son algunas de las estrellas a las que hay que tener en cuenta.

Nikola Mirotic y Nicolás Laprovittola (FC Barcelona)

Hace tres años, su llegada revolucionó el baloncesto europeo. El fichaje de Nikola Mirotic (31 años y 2,08) fue un golpe maestro del Barcelona con el objetivo de construir un equipo campeón y conquistar el título de la Euroliga. Pero ese paso aún no se ha dado. Hace dos años, el covid detuvo la competición. La pasada temporada, el equipo azulgrana se quedó a las puertas. Así que todas las miradas están puestas en Mirotic, el ‘elegido’ para devolver a los azulgranas al paraíso y de paso saldar una deuda personal. Con el Madrid disputó tres 'final four', pero no pudo ganar ninguna antes de irse a la NBA.

Esta temporada, Mirotic ha brillado como nunca, de ahí su elección como MVP de la temporada, y Jasikevicius ha limitado al máximo su presencia en cancha, para dosificarlo, rodeándolo de figuras y repartiendo la responsabilidad. Nick Calathes (7 puntos, 6 asistencias, 3,9 rebotes), Brandon Davies (9,7 puntos, 3,6 rebotes), Cory Higgins (9,2 puntos) o incluso el emergente Rokas Jokubaitis, elegido mejor joven de la temporada, pueden darle un respiro en los momentos calientes. Y sobre todo el argentino Nicolás Laprovittola (1,93 y 32 años), llegado este mismo verano desde el Madrid, no sin ciertas dudas, pero que ha acabado convirtiéndose en su mejor alternativa ofensiva (9,5 puntos, 43,2% en triples)

En Belgrado, Mirotic será una de las grandes referencias después de un curso en el que sido el más valorado entre todos los jugadores de la Euroliga (20,2), el segundo en rebotes defensivos (4,5), el tercero en puntos (17). Es el segundo jugador en la historia de la Euroliga en acreditar 65-45-85 en los porcentajes de lanzamiento: 65,6% dentro del arco, 45,5% en los triples y 87,5 en los tiros libres. La estrella azulgrana está lista para dar el paso. “Hay que ir a por todas, es el momento de dar el paso adelante”.

Sergio Llull y Walter Tavares (Real Madrid)

Quince años después de su llegada al club, el menorquín Sergio Llull (1,90 y 34 años) sigue siendo el termómetro más fiable del estado anímico del Real Madrid, el jugador que mejor define, junto a Rudy Fernández (mucho más castigado por sus persistentes lesiones de espalda), el carácter irreductible del equipo de Pablo Laso.

Anda sobrado de figuras y pegada el Real Madrid, que llega a esta ‘final four’ después de barrer al Maccabi Tel-Aviv en los cruces, de una forma que pocos habían imaginado, con piezas fundamental como Hanga, Deck, Poirier, Taylor, el emergente Yabusele (11,9 puntos. Y 4,7 rebotes), o el renacido Williams-Goss. Prueba evidente de la abundancia de recursos es que el equipo puede permitirse el lujo de prescindir de dos jugadores como el exazulgrana Thomas Heurtel y Trey Thompkins y que el equipo no lo acuse.

En cualquier caso, el brillo del Real Madrid en esta ‘final four’ pasa la experiencia y la determinación de Llull en esta parte decisiva de la temporada y el peso que pueda ejercer en los partidos después de un año muy irregular, en que las lesiones lo han lastrado (8,6 puntos y 2,7 asistencias de media). Si Llull es capaz de marcar el ritmo del partido, liderar las rápidas transiciones del equipo blanco y estar inspirado con sus ‘mandarinas’, el Madrid tendrá mucho ganado. La otra estrella sin discusión es el pívot  caboverdiano Walter Tavares (2,21 de estatura, 30 años), a quien sus 10,9 puntos, 7,6 rebotes y 1,7 tapones de media lo han llevado al quinteto titular. Su intimidación y la hegemonía que ejerce dentro de las zonas lo convierten en un factor determinante.

Vasilije Micic y Shane Larkin (Anadolu Efes)

Tercera ‘final four’ consecutiva para el campeón Anadolu Efes, que empezó la Euroliga con muchas dudas, acumulando derrotas, pero que desde marzo exhibe todo su potencial. En el partido frente al Real Madrid (93-90), con un espectacular Micic (29 puntos), el equipo de Ataman se aseguró un puesto en los 'play-offs'. En el cruce de cuarto eliminó al Armani Milán, al que limitó a 48 puntos en el primer encuentro.

Una auténtica constelación de estrellas forma la plantilla del Efes, aunque dos nombres sobresalen por encima del resto: los de Vasilije Micic, (26 años, 1,96) el MVP de la última ‘final four’ en Colonia, cuyos números dan una dimensión de su importancia (18,2 puntos, 4,6 asistencias de media) y los del estadounidense Shane Larkin, de 1,82 y 30 años (14,6 puntos, 5,3 asistencias, con un 40% desde el triple).

Micic jugará en su ciudad, en Belgrado, donde inició su carrera como profesional a los 16 años en el Mega Basket, ganó experiencia en el Zalgiris Kaunas durante un año a las órdenes de Jasikevicius y, después de triunfar en el Efes, durante cuatro temporadas ahora vuelve como una super estrella de la Euroliga. Esta temporada ha cerrado la temporada con el título de mejor anotador de la competición.

Larkin, con un pasado en la Liga ACB (Baskonia), pero también en la NBA (Knicks, Nets y Celtics), pretendido en su día por el Barça, forma parte del quinteto de la temporada junto a Mike James (Monaco), Mirotic, Venzekov (Olympiacos) y Tavares (Real Madrid).

Los recursos del Efes son infinitos. Beaubois, Singleton, Elijah Bryant, Moerman, Pleiss, James Anderson o Dunston serían titulares en cualquier equipo europeo, pero las miradas en los momentos calientes buscan, inevitablemente, a Micic y Larkin, los constructores del título de hace un año, y los jugadores capaces de marcar diferencias en un partido a vida o muerte, sobrados de recursos en el uno contra uno, con un excelente manejo de balón y capaces de generarse su propio tiro o desequilibrar defensas y crear el espacio para sus compañeros.

Sasha Vezenkov y Kostas Sloukas (Olympiacos)

El nombre de Sasha Vezenkov (26 años y 2,06) ha sido la mejor referencia del Olympiacos esta temporada, con los mejores números anotadores (13,7 puntos) y reboteadores (5,8) de la plantilla que dirige Georgios Bartzokas, lo cual no es poco en un grupo formado por guerreros que nunca reniegan de la batalla, como los consolidados Papanikolau o Printezis. Tras su inclusión en el quinteto ideal de la Euroliga, se hace inevitable pensar en las dudas que rodearon siempre la trayectoria de Vezenkov durante tres temporadas en el Barça (2015-2018), donde no acabó de cuajar ni proyectar su talento el jugador con doble pasaporte griego y búlgaro por sus orígenes familiares.

A las órdenes de Bartzokas (otro exazulgrana junto a Papanikolau en la plantilla de El Pireo), Vezenkov ha encontrado su mejor versión, la del jugador todo terreno, aguerrido, que se vacía en cada partido, y que no tiene miedo a jugársela.

Al margen de los emergentes Thomas Walkup y Tyler Dorsey, del explosivo escolta Shaquielle McKissic, capac de romper un partido con su explosividad, y del gigante Moustapha Fall (2,21 de estatura,; 8,4 y 5,1 rebotes de media), la otra referencia obligada del Oympiacos es el veterano Kostas Sloukas (32 años y 1,90), un espléndido base, con una gran visión de juego y una excelente muñeca (11,9 puntos, 4,9 asistencias y 42,3% en el triple), que ya sabe lo que es ganar. Es uno de los pocos jugadores que quedan de las dos victorias consecutivas del Olympiacos en la Euroliga (2012, 2013) y también levantó el título en la 2017, a las órdenes de Obradovic en el Fenerbahçe.