Entrevista a Calathes antes de la 'final four': “Todos soñamos con este título”

La experiencia y el talento de Nick Calathes (7 de febrero de 1989, Casselberry, Florida 7 de febrero de 1989) serán fundamentales en las aspiraciones del Barça en Belgrado. El metrónomo azulgrana, el ‘alter ego’ de Nikola Mirotic en la cancha, afronta ilusionado a la ‘final four’ en su segunda temporada en el Palau, con la determinación de aprovechar esta nueva oportunidad tras llegar a la final hace un año en Colonia. Este jueves el Madrid se erige en el primer obstáculo (21h).

¿Cómo llega el equipo a Belgrado y usted personalmente? Las sensaciones son buenas. El partido de Manresa del domingo nos sirvió para entrar en el modo ‘final four’, para mejorar detalles y para prepararnos bien. Y yo a nivel físico me siento mejor (tuvo una fractura de peroné y le ha costado recuperar el ritmo) y listo para competir.

Han vivido semanas complicadas, en las que el equipo ha bajado su rendimiento. ¿Han pagado la saturación de partidos? Si se refiere al ‘play-off’ frente al Bayern, es verdad que fueron una series complicadas. Fue un rival que intentó rebajar el ritmo y no permitir jugar al baloncesto. Hemos tenido altibajos y hemos estado irregulares pero es lo que suele ocurrir en los play-off para entrar en la ‘final four’. Lo superamos y creo que llegamos en muy buena forma.

Esta es su segunda temporada. En la primera logró Liga y Copa y final de Euroliga. Hay gente que opina que si no se hubiera lesionado, el título hubiera azulgrana. ¿Tiene una cuenta pendiente? Es verdad que en Colonia no estaba al 100% pero nunca sabes que hubiera podido pasar. No me gusta mirar atrás y pensar y si….. Estamos en el presente y estoy deseando competir en esta ‘final four’ y disponer de una nueva oportunidad para levantar el título. Tenemos muchísimas ganas.

¿Usted ya sabe lo que es levantar el título? La primera vez que lo gané fue hace 11 años, con el Panathinaikos. Tenía 22 años y cuando la gané pensé: ‘ya la tengo, ¿cuántas más conseguiré?’ Pero después te das cuenta de lo que cuesta. Después de diez años sigo intentando darme opciones. El año pasado estuvimos cerca. Forma parte del baloncesto. Pero cada vez que tienes una oportunidad, tienes que intentar aprovecharla. Sabemos lo importante que es para el equipo, para todos y estamos listos.

¿Cuáles serán las claves para conseguirla? La defensa tiene que ser la clave para nosotros, sin duda. La ofensiva sale mucho más fácil. Pero la defensa es lo que nos permite entrar en el ritmo de partido.

Ha dado la impresión en varios partidos y sobre todo frente al Bayern que no están cómodo en partidos muy físicos. Pero es una posibilidad bastante alta de que sea lo que se encuentren en la semifinal. Estamos preparados. Hemos vivido un buen puñado de situaciones parecidas en los últimos dos años y hemos logrado superarlas y llegar a la ‘final four’. Como equipo sabemos qué esperar y qué podemos encontrarnos con un partido físico. Estaremos preparados.

Usted es ya el máximo asistente de la competición, tiene una Euroliga en su palmarés, sabe lo que es ganar. ¿Ve a este equipo con el suficiente deseo y determinación? Por supuesto. Tenemos jugadores de gran nivel, que saben lo que hay que hacer y tenemos el deseo y la ambición y ahora se nos presenta la oportunidad para conseguirlo. Todos soñamos con este título.

¿Es una ventaja jugar contra el Madrid, un equipo al que conocen bien o hubiera preferido otro rival? Lógicamente hay una rivalidad con ellos. Es evidente. Pero cualquiera que hubiera sido el rival, habríamos afrontado este partido con la misma mentalidad: queremos ganar. Es la ‘final four’. Eso ya es suficiente motivación. En este caso, sabemos cómo juegan, pero ellos también nos conocen muy bien.

Desde la llegada de Jasikevicius al banquillo, el balance contra el Madrid es muy favorable a ustedes ¿Puede influir? Nunca hemos ganado contra ellos en una semifinal de la Euroliga, así que es un nuevo desafío para nosotros y es algo que estamos deseando conseguir.

¿Qué es lo que más teme del Madrid? Es un equipo que ha conseguido muchas cosas, que tiene jugadores ganadores, con mucha experiencia y tienes que respetarlo. Llull está jugando muy bien, Williams-Goss, Tavares, Hanga…tienen jugadores que pueden hacer muchas cosas. Empezaron la temporada sin tanto ritmo, pero ahora están jugando un gran baloncesto, así que tendremos que tener mucho cuidado y estar muy centrados.

El Madrid ha apostado por un equipo de muchos centímetros y muy físico en sus últimos partidos contra ustedes y les ha hecho sufrir. Eso forma pare del juego, claro. Si cambias cosas que funcionan, las dejas. Si no, las quitas. Jugar con un equipo muy alto, con cambios defensivos, y lo que tenemos que hacer es capitalizarlo y sacar ventajas de los cambios defensivos.

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