‘Super Mario’ Hezonja regresa al Palau

Pocos jugadores han conseguido conectar tan rápido con la grada del Palau Blaugrana y generaron tantas expectativas como el alero croata Mario Hezonja (26 años y 2,03). que este miércoles regresa a la cancha azulgrana como una de las estrellas del Unics Kazan que se medirá al Barça en la Euroliga (21h, DAZN).

La vuelta de ‘Supermario’, como lo bautizó la afición barcelonista, es un aliciente más en el pulso entre dos de los equipos más en forma de la Euroliga. Pese a sus bajas (Calathes, Higgins, Abrines, Sergi Martínez y Hayes), el Barça encadena ocho victorias, que lo han consolidado como líder del torneo, a punto de cerrarse la primera vuelta. El Unics Kazan, por su parte, suma siete los últimos ocho partidos, y ha disipado las dudas de las primeras jornadas de la mano de Velimir Perasovic en el banquillo, con un plantilla con nombres como  O. J. Mayo, Lorenzo Brown, Vorontsevich y el propio Hezonja.

 “Estamos ganando, sí, pero estamos sobreviviendo. Sobre Unics, los números no mienten: están en un nivel increíble en defensa y en ataque", admitió Jasikevicius, que no dio opciones a recuperar a alguno de los jugadores que están en la enfermería hasta pasadas fiestas. “Será un partido muy difícil. El Unics tiene un gran equipo, con mucho talento. Tenemos que evitar pérdidas, como equipo y con nuestras reglas en defensa", apuntó Kyle Kuric.

Sin impacto en la NBA

Fichado con 17 años por el Barça en 2012, 'Supermario’ disparó la ilusión de la afición azulgrana con su carisma y su tremendo potencial en las tres temporadas que estuvo en Barcelona mientras crecía bajo la supervisión de Xavi Pascual. Sus fogonazos de talento (26 puntos en 20 minutos frente al Manresa con 8/8 en triples en el 2014), y la exposición con el Barça que ganó aquella Liga no escaparon a la NBA, que venía siguiéndolo desde sus inicios en Zagreb. Orlando Magic lo escogió con el nº 5 del ‘draft’ del 2015 y Hezonja no quiso esperar y  pagó 1,6 millones de euros de los dos de su cláusula para irse a la liga. El Barça le perdonó 400.000, a cambio de mantener sus derechos en Europa.

«Llegué a Barcelona como una joven promesa, pero tenía una mentalidad especial. En mi cabeza había pensamientos como ‘dame el balón, soy el mejor, puedo decidir el resultado del ataque’, pero estaba mal. Estaba rodeado de jugadores de baloncesto que estaban entre los más grandes de Europa: Mickeal, Navarro, Huertas, Sada Tomic”, admitía hace unas semanas en una entrevista con el medio ruso Sports.ru sobre su etapa en el Barça. “Todos ellos y Xavi Pascual me guiaron en la dirección correcta”.

Su sueño de NBA no acabó de cuajar. En Orlando, jugó tres temporadas,  una en Nueva York y una en Portland , ante de recalar en Memphis, que lo cortó en diciembre del 2020. La falta de ofertas reorientó su carrera hacia Europa, para aterrizar a principios del 2021 en el Panathinaikos, como cedido por el Barça. Centenares de aficionados le dieron un recibimiento de estrella a su llegada a Atenas y su debut se produjo, precisamente, ante los azulgranas. Pero lo que parecía una sólida relación, se rompió este verano cuando el equipo griego negociaba su renovación. Hezonja optó por la oferta del Unics Kazan tras una rápida gestión en la que tuvo un peso decisivo Perasovic, que ya lo tuvo a sus órdenes en la selección.

El Barça, que buscaba este verano a un alero alto, no hizo efectiva la opción que tenía por Hezonja y prefirió cobrar por sus derechos en Europa (400.000 euros). Su estilo, que necesita mucho protagonismo, y un carácter complicado jugaron en su contra. La apuesta azulgrana fue por Nigel Hayes, un perfil mucho más discreto, que complementa mejor a las figuras de la plantilla.