Una increíble decisión arbitral condena al Barça en Tel Aviv

Una increíble técnica a Mirotic a 10 segundos del final de la prórroga llevó la condena al Barça en su visita a la cancha del Maccabi, celebrada por unos 3.000 aficionados en las gradas sin demasiada distancia social. Con el partido igualado a 94, los árbitros sancionaron al equipo azulgrana porque el ala-pívot nacionalizado, protagonista de un partido espléndido, pisó la línea de banda mientras presionaba el saque de banda de Wilbekin, una decisión que casi nunca se sanciona, como mucho genera una advertencia por parte arbitral.

El castigo fue un tiro libre y la posesión para el cuadro israelí que ya no dejó escapar la victoria (99-94) y frustró el reto de los azulgranas de sellar de forma matemática la primera posición de la Euroliga. Al equipo azulgrana aún le quedarán dos oportunidades más: la próxima, el viernes en la cancha del Fenerbahçe.

Zizic y Bender, dominantes

Le costó mucho entrar al Barça en un partido con muchos matices defensivos y la poderosa presencia e intensidad del Maccabi bajo los aros, con dos pívots croatas como Bender (2,11, 23 años) y Zizic (2,10 y 23 años) de pasado reciente y testimonial en la NBA, que se convirtieron en las figuras. Zizic acabó con 24 puntos, 8 rebotes y un 33 de valoración. Bender, con 16 puntos, 6 rebotes y 24. Tanto a Davies como a Oriola les costó un mundo entrar en juego, aunque el pívot estadounidense acabó por aparecer con buenas acciones en la segunda mitad.

El Barça tuvo que recurrir a Mirotic, a la intensidad de Hanga, y al regreso al equipo de Higgins, que fue de menos a más, para agarrarse al partido,  y no permitir que el Maccabi lo rompiera antes de tiempo (30-20, m. 15) en un pulso que afrontaron ya sin presión, descartados ya para entrar en los cuartos de forma sorprendente por la calidad que atesoran.

El Maccabi dominó el primer tiempo (39-38) y mantuvo su apuesta en la reanudación. Explotó las acciones de las acciones interiores de Zizic (con un hermano con pasado azulgrana, Andrija, que jugó en la temporada 2005) y Bender, responsables  de algunos de los mejores minutos de su equipo, para alargar el dominio del cuadro israelí hasta el último parcial (65-59, m. 30).

Liderazgo de Mirotic

El Barça fue incorporando a jugadores en la eléctrica batalla en la que se convirtió el partido conforme avanzaban los minutos. Apagado en ataque, Davies empezó a sumar en defensa y a convertirse en un factor importante con sus rebotes, sus robos y su intimidación, Kuric y Calathes elevaron la consistencia del juego azulgrana. Y Mirotic, que ya se había dejado ver en la primera parte, se arrogó el papel de estrella.

Enlazó el montenegrino  unos minutos arrolladores en ataque y defensa que le dieron un vuelco al marcador (un parcial de 9-17 de salida en el último periodo) y situaron al equipo azulgrana por delante en los últimos cuatro minutos (74-76), convertidos  en un mano a mano, que Higgins llevó a la prórroga con una canasta a cuatro segundos (80-80).

Trabajó bien el Barça en el tiempo extra, con un despliegue físico de Davies bajo la canasta. Pero el Maccabi también mostró su mejor versión, con dos triples de Bryant y Dorsey consecutivos, y un rebote de Zizic, con los que prolongaron la incertidumbre hasta los últimos segundos (94-94), cuando los árbitros decidieron de forma incomprensible una vibrante batalla en la pista.

Dura derrota del Madrid

El equipo blanco, por su parte, se complicó seriamente sus opciones de estar en los 'play-offs' de la Euroliga después de ser arrollado por 83-108 por el Anadolu Efes turco. Nada le salió bien a los de Pablo Laso, expulsado al final de un tercer cuarto que le costó caro a su equipo, que amagaba con remontar agarrado a la garra de Garuba. También se quedó sin Tavares al inicio de ese periodo por un golpe en la cadera.

Larkin (16 puntos) no apareció hasta la segunda parte, pero no hizo falta con el control del partido por parte de Simon (15 puntos, 5 asistencias) y de Micic (13 puntos, 6 asistencias), unido a una gran actuación de Sanli (17 puntos) en la zona y un gran acierto desde el triple (14 de 26, con un 53%).

El regreso de Rudy (13 puntos) tras una larga baja elevó el nivel defensivo blanco y aunque Thompkins (19) y Garuba (12 puntos, 6 rebotes) estuvieron a buen nivel, se vio sin energía al equipo madridista, que vivió un suplicio en el tramo final.