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500 Startups: "La marcha de Dave McClure fue un desafío, pero hemos seguido adelante"

La aceleradora estadounidense, clave en el ecosistema emprendedor, ha participado hasta ahora en más de 2.300 startups. Y seis de ellas son proyectos españoles.  

La aceleradora estadounidense, clave en el ecosistema emprendedor, ha participado hasta ahora en más de 2.300 startups. Y seis de ellas son proyectos españoles

500 Startups

500 Startups / economia

Alberto Payo

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500 Startups se fundó hace ya nueve años, cuando el ecosistema emprendedor estaba en pañales. Su importancia ha sido mayúscula para que éste sea el que es hoy. Esta aceleradora de startups y fondo de capital riesgo americano ha ayudado a despegar a más de 2.300 empresas emergentes de todo el mundo hasta la fecha. 

Marvin Liao es, desde 2014, uno de sus socios y un ‘ojeador’ de proyectos fuera de EE.UU. Hemos podido reunirnos con él personalmente y repasar cómo ha sido la transformación del mundo de la industria de las startups en la última década.

“Hoy en día resulta muy duro ser un buen inversor, porque hay un talento increíble en emprendedores y startups de cualquier lugar. Todo lo que solía ocurrir en Silicon Valley hace 10, 15 o 20 años ahora está pasando en todas partes, en cualquier rincón del planeta. Pasa en Europa, en África, en Oriente Medio, el sudeste asiático, Latinoamérica… Hay tecnologías emergentes increíbles surgiendo de cada lugar”, explica para BYZness 

Liao se refiere al ecosistema europeo en concreto como ‘super bullish’. Este término suele usarse para describir situaciones financieras en las que un activo o índice bursátil cotiza al alza. “Yo estoy aquí cada mes. Tengo una familia, así que como entenderás no quiero estar viniendo aquí cada mes, pero el ecosistema está pegando muy fuerte”, confiesa. 

El inversor cree que “no es justo” compararlo con Silicon Valley, porque es “muy muy diferente. El nivel de calidad de los founders y el nivel de calidad de las empresas y también de los inversores ha alcanzado altos niveles de sofisticación en early stage, con business angels, fondos de capital riesgo… En general está siendo cada vez más potente”, añade. “Que yo tenga que venir a Europa cada mes es el mejor indicador para mi y para cualquiera, porque significa que estoy invirtiendo mi tiempo y dinero aquí”, explica. 

500 Startups invierte en todo tipo de startups, ya que es un fondo generalista, pero según indica el responsable, está especialmente interesado en el segmento fintech, salud digital, SaaS, herramientas de desarrolladores, marketplaces, media tech, etc. 

Media docena de inversiones en startups españolas

El socio de 500 Startups se ha reunido con nosotros en el marco del South Summit, pero esta no es la primera vez que venía a España. Suele dejarse caer por aquí con cierta frecuencia. “La primera vez que me interesé por España fue hace dos años. Me dije: Vamos a ver qué hay por ahí. Y me sorprendió”. 

Liao cuenta que desde su aceleradora y VC han invertido “en seis founders de startups españoles y seis equipos españoles en general. Y puedo decir que son emprendedores de alta calidad. ¡Guau! Después de conocerlos pensé que tenia que tomar nota de ello porque estaban rindiendo muy bien y prestar más atención al ecosistema español. Así que, por eso he decidido pasar más tiempo aquí en los próximos dos años”. 

De las startups con germen español que ha conocido hay varias que le han llamado la atención, bien por su innovación o por su rentabilidad. Una de ellas es Typeform, porque es un producto que usa todo el tiempo. “Es una herramienta sencilla, pero es un gran producto. Es una compañía muy interesante”, comenta. 

Otra compañía que está en su portfolio desde 2016 es Bigfinite, una plataforma SaaS que se sirve de IOT, Big Data, inteligencia artificial y tecnologías cloud para proporcionar soluciones de producción a la industria farmacéutica. “Tienen oficinas en EE.UU, pero la mayoría de la plantilla está en Barcelona. Tienen un equipo y una empresa increíble. Estoy muy emocionado con lo que están haciendo”. 

En cuanto a segmentos concretos que le parecen fuertes en nuestro país, Marvin Liao opina que el sector fintech es interesante en nuestro país, con “BBVA y el Banco Santander rompiendo estándares y siendo bastante innovadores. No todos los bancos son así, pero lo cierto es que los bancos aquí son bastante innovadores y están surgiendo otras ideas alternativas”. También menciona el ecommerce, el fashion tech -con empresas con Inditex- y el software as a service. 

La polémica salida de Dave McClure

Dave McClure fue el padre de 500 Startups y quizás su rostro más carismático, ya que su presencia era común en numerosos eventos y congresos dentro y fuera de EE.UU. Sin embargo, hace dos años saltó el escándalo. Varias mujeres, entre ellas la empresaria Sarah Kunst, lo denunciaron por acoso sexual. A mediados de 2017 McClure confesaba ser “un depravado” y abandonaba 500 Startups, dejando a su criatura un poco descabezada. La también cofundadora Christine Tsai tomó su relevo al frente de la compañía. 

Liao reconoce que, debido a toda la polémica y la renuncia de McClure, “2017 supuso todo un desafío, pero somos muy afortunados de haber seguido moviéndonos hacia adelante, tomando su relevo y cambiando la gestión. No se puede decir que 2017 fuera divertido, desde luego, pero han pasado ya dos años, hemos continuado avanzando y las cosas van genial ahora”. 

En cuanto a si piensa que Silicon Valley es machista el socio de 500 Startups ha hecho su particular y concienzudo análisis: “Aquí hay una cosa que me gustaría matizar sobre la tecnología. No creo que se pueda hablar de un win/loss. En Silicon Valley estamos empezando a ver una especialización de ecosistemas. Hay un Silicon Valley para deep tech, otro para inteligencia artificial, otro para fintech, etc. Pero en otros ámbitos como fashion tech, que es un segmento quizás con más presencia femenina, tenemos otros ecosistemas potentes como Nueva York. En general tenemos que hablar de distintos negocios y hay algunos que están más ordenados o regularizados en ese sentido”, concluye. 

La realidad es que 500 Startups sí que es un fondo que invierte en startups femeninas. “No recuerdo exactamente la cifra, pero de memoria te diría que si ves nuestro portfolio hemos invertido en compañías de las cuales entre el 25 y el 35 por ciento tienen co-fundadoras”, señala. Liao defiende que “es una cifra superior al de otros fondos de capital riesgo. Hemos invertido en proyectos femeninos desde hace más tiempo y más que nadie. Y es algo de lo que estamos muy orgullosos”, sentencia.