Barcelona encabeza investigación sobre cáncer y epigenética en sur de Europa

Un total de 40 grupos de investigación de Barcelona están investigando los mecanismos epigenéticos que pueden influir en la aparición del cáncer y otras enfermedades, con lo que la capital catalana se ha erigido en la ciudad líder en investigación sobre cáncer y epigenética del sur de Europa.

Así lo han resaltado los responsables de B·Debate, una iniciativa de Biocat y la Obra Social "la Caixa", que han convocado para los próximos días 25 y 26 de este mes, en el CosmoCaixa de Barcelona, la quinta edición del Barcelona Conference on Epigenetics and Cancer (BCEC).

El encuentro, que reunirá a investigadores de todo el mundo, servirá para intercambiar los últimos hallazgos en epigenética y cáncer y su organización la lideran el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC) y el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC).

Entre los científicos internacionales más destacados que asistirán al encuentro destacan responsables de los centros de investigación más potentes de Europa como Susan Gasser, directora del Instituto Friedrich Miescher de Suiza, y Wendy Bickmore, directora de la unidad de genética humana del Instituto de Medicina Genética y Molecular en la Universidad de Edimburgo (Escocia).

Los organizadores del encuentro han subrayado que cada célula humana contiene en su interior dos metros de información genética y han recordado que ciertas alteraciones pueden provocar enfermedades como el cáncer, cuando las células normales se escapan de los controles celulares y proliferan de manera descontrolada.

Aparte de las anomalías genéticas, la forma de expresión de estos genes (epigenética) en combinación con factores ambientales como el tabaco, la alimentación o el sedentarismo, son otros elementos que también pueden contribuir al origen del cáncer.

Hasta ahora los científicos han investigado estos mecanismos genéticos y epigenéticos en dos dimensiones, de forma lineal, "como si cogiesen los dos metros de información genética y los estirasen sobre la mesa para observar la posición y los cambios en el genoma", han explicado los organizadores.

"Pero no hay suficiente con observar la organización del ADN: ahora los científicos quieren saber cómo se estructura en 3 dimensiones dentro del núcleo de la célula", han señalado.

Como ejemplo ponen el caso de una célula tumoral que migra de un lugar del cuerpo a otro, es decir hace metástasis y el ADN cambia su organización y regulación.

"Por eso los científicos necesitan estudiar el fenómeno en 3D. Este nuevo conocimiento permitirá conocer mejor el cáncer y todos sus mecanismos para desarrollar nuevos tratamientos oncológicos, y ofrecer medicina personalizada adaptada al perfil del paciente y su tipo de tumor", según los organizadores del encuentro.

El BCEC convocado por B·Debate está impulsado por los cinco mejores centros de investigación de Cataluña en este campo: el Centro de Regulación Genómica (CRG), el Instituto de Medicina Predictiva y Personalizada del Cáncer (IMPPC), el Programa de Epigenética y Biología del Cáncer (PEBC) del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), el IBMB-CSIC e IJC.