Un equipo de la Escola d'Enginyers de Terrassa queda quinto en el concurso internacional de ideas de la NASA

Un equipo de once estudiantes de la Escola Tècnica Superior d'Enginyeries Industrial i Aeronàutica de Terrassa (ETSEIAT) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha conseguido el quinto puesto y una mención de honor de la NASA en el concurso International Space Apps Challenge.

Su propuesta se basaba en cómo controlar la trayectoria del asteroide Apophis y poder detectar de forma inmediata cualquier anomalía en su órbita, para actuar de forma rápida y eficiente. Los estudiantes diseñaron este proyecto en sólo 48 horas y compitieron en la fase final con 65 equipos más de todo el mundo que completaban un total de 9.000 personas.

El equipo de la UPC estaba formado por 11 estudiantes que cursan el grado de Ingeniería Aeronáutica y que recibían el nombre de ASTEX. Su propuesta iba dirigida al asteroide Apophis, descubierto en 2004 y que mantiene en alerta a los astrónomos de todo el mundo porque presenta otra probabilidad de colisión con la Tierra (3%). Algunos observadores han pronosticado que hay una probabilidad entre 12,3 millones de impacto del año 2037.

Josep Maria Palet, uno de los estudiantes participantes, explicó que su propuesta consistía en "disminuir el factor de incertidumbre de la trayectoria porque, aunque la órbita de Apophis es conocida, existen factores externos que pueden conducir a una variación de masa y/o velocidad, desviando el asteroide de su trayectoria inicial e incrementando el riesgo de impacto".

El trabajo contemplaba diferentes fases: la de lanzamiento del microsatélite, el acoplamiento con micropropulsión y perforación de la roca y, finalmente, el desarrollo de un programa informático de cálculo para simular gráficamente las órbitas del microsatélite y de la Tierra para interpretar las señales y calcular la transferencia de la órbita.

ASTEX ha sido el único equipo catalán que ha participado en la fase final de este concurso, que consistía en lograr un reto entre 50 objetivos propuestos por la NASA e implementar una solución en un máximo de 48 horas.

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