Un español triunfa en el 'Masterchef' albano

¿Podría un albano triunfar en el Masterchef español? Pues justo lo contrario está pasando en la versión del popular concurso gastronómico que emite el canal Top Channel de Albania, donde Francisco Arriola es la estrella de la primera edición. Y, tras el quinto programa (el sábado pasado), Arriola, al que llaman Paco, es uno de los favoritos para ganar los 10.000 euros del premio, pese a sus temores iniciales: que no le aceptarían por ser extranjero y por tener problemas con el idioma.

Madrileño de 30 años y casado con una albanesa (con la que tiene un hijo de corta edad ), Arriola vive en Tirana desde hace un año y se plantea el show como un desafío deportivo. «Sudas como una gallina, porque te mueves con tensión, con 20 ollas a la vez, y cuando te sale todo bien es una gran satisfacción, como la que siente un futbolista al marcar un gol -explica a Efe-. Y cuando no te sale bien, te sientes como un futbolista que falla un penalti».

Su pasión por la cocina empezó hace seis años, cuando su madre se puso enferma y él tenía que preparar la comida para sus cinco hermanos y su padre. «Empecé sacando recetas de los diarios, primero fáciles, como huevos fritos con pimientos de padrón, y luego, poco a poco, mis hermanos estuvieron muy contentos de lo que cocinaba», señala.

«En un buen plato, el 80% es el sabor, el amor que le pones y para quien estés cocinando, mientras que el 20% es la decoración», explica Arriola, que tras el concurso aspira a abrir un restaurante español en Tirana. Recuerda con orgullo que viene de un país de «profunda cultura gastronómica, favorecida por la geografía y los diferentes climas, que dan lugar a productos excepcionales y de donde han salido cocineros de fama mundial», subraya.

Abogado y organizador de conciertos, Arriola tenía trabajo en Madrid, pero optó por irse porque no le gustaba la situación en España, afectada, dice, por una «crisis económica y de valores». «Cada vez que ponía la tele me deprimía. Me fui porque me producía mucho estrés y tensión y vi que no era un sitio para mí».

Y en Albania está «encantado», porque ha encontrado valores como la solidaridad y la ayuda, que, según él, se han perdido en una sociedad española «preocupada solo por el fútbol». «España es un país más rico que Albania, con mejores carreteras, aeropuertos... Pero Albania tiene un arma muy potente: la unidad y el apoyo familiar, tradición que viene de su cultura ancestral, y eso es fundamental para mí», destaca.

Arriola afirma que el reto del Masterchef albanés es cambiar la mentalidad respecto a la manera de cocinar. «Los albaneses van a aprender que se pueden hacer buenos platos con buena presentación y que la rica cocina albanesa va más allá de pilaf (arroz), pace (callos), y zgarra korçare (carne a la parrilla)».