Una empresa privada propone un modelo de avión para viajes orbitales

El sistema de vuelos espaciales tripulados Dream Chaser-Stratolaunch podrá transportar una tripulación de tres astronautas a destinos en baja órbita. Este modelo versátil también puede ser adaptado para misiones de espacio no tripulado, incluyendo misiones científicas, transporte de carga o de transporte suborbital de punto a punto.

Este diseño usará la arquitectura de lanzamiento del avión gigante Stratolaunch y una versión a escala de la nave espacial Dream Chaser, descartada recientemente por la NASA en su programa de taxi espacial privado. Este proyecto estava destinado inicialmente a avituallar a la Estación Espacial Internacional. El nuevo prototipo es reutilizable y capaz de volar con o sin tripulación, y la única nave que puede volver a la Tierra en una pista de aterrizaje, en cualquier parte del mundo. Un avión gigante de 117 metros, formado por la unión de fuselajes de dos Boeing 747.

Stratolaunch Systems es un proyecto de Paul G. Allen dedicado al desarrollo de un sistema de lanzamiento que pretende revolucionar el transporte espacial mediante el acceso orbital al espacio a un menor costo, con mayor seguridad y una mayor flexibilidad. Segun Chuck Beames, director ejecutivo del proyecto: "La combinación de una versión a escala del Dream Chaser, con el sistema de lanzamiento Stratolaunch, podría proporcionar una capacidad muy sensible, con el potencial de llegar a una variedad de destinos en baja órbita y regresar con astronautas o cargas útiles a una pista de aterrizaje".