A pesar de la crisis, existe un amplio abanico de posibilidades para viajar sin que los motivos económicos sean un impedimento. Una de ellas es Swaapping.com (del inglés, 'swap', que significa intercambio), una nueva red social para cruzar alojamientos que tiene como lema "in friends we trust" ("confiamos en los amigos").

Los usuarios de Swaapping usan su propia red de contactos de Facebook, Twitter, Linked In o Gmail. SWAAPPING.COM

Recopilatorio de testimonios de los usuarios de COUCHSURFING.ORG

Este es el factor diferencial de esta iniciativa con sede en Barcelona. Frente a otras propuestas, Swaapping añade la novedad de que los anfitriones cedan su casa, básicamente, a personas conocidas. Más allá de permitir ir de vacaciones a cualquier rincón del mundo prácticamente por el coste del transporte, los usuarios destacan el valor añadido que supone conocer un lugar junto a un residente.

Hasta ahora, aunque se cuentan por miles los casos satisfactorios de intercambio de alojamientos, la mayoría han tenido que superar la incertidumbre que produce alojarse en casas de desconocidos.

Otro de los factores que han tenido en cuenta los creadores de Swaapping.com ha sido el de la seguridad. Una de las medidas es que, quien no esté entre los contactos de alguien, no pueda ver su foto ni el barrio donde está la casa, así como tampoco las imágenes de esta. Tampoco se facilitan nunca direcciones concretas.

La página web empezó a ser operativa el pasado 10 de julio. Uno de los fundadores, Eduardo Manchón, lo fue a su vez de Panoramio --una web que localiza dónde está hecha una foto y que fue vendida a Google--. Manchón comparte aventura empresarial con Elisenda Bru, Eva de Lera y Elad Rodríguez.

'Couchsourfing' y 'wwoofing': los precursores

Aunque en los últimos años han proliferado iniciativas similares, lo cierto es que los antecedentes se remontan unas cuantas décadas atrás.

Wwoof pone en contacto a granjas con voluntarios desde los años 70 en Inglaterra. Permite al viajante entrar en contacto con la agricultura, la naturaleza y una forma de vida sostenible. Los viajeros recorren diferentes países de granja en granja, donde les ofrecen alojamiento y manutención a cambio de ayudar en distintas tareas.

Una de las organizaciones más antiguas existentes en internet en el ámbito del intercambio de alojamiento es Couchsurfing.org, fundada en 1999. Esta página web pone en contacto a personas desconocidas que desean conocer diferentes lugares relacionándose con el entorno de una manera diferente a la habitual.

Una guía de carne y hueso

Sergi Altadill, un usuario de Couchsurfing, explica que en su viaje de un mes a Israel se hospedó hasta en siete lugares distintos gracias a esta web. También le ha permitido conocer con más profundidad países como Qatar, Dubai, Tayikistán o Rusia. Aunque utiliza la página web como viajero y no como anfitrión, asegura que los lazos que se establecen con los usuarios hace que antes o después se devuelvan las visitas.

De esta forma de viajar destaca, por encima del ahorro económico, la experiencia de conocer un país a través de una persona del lugar. "Puedes ir a tomar algo en un bar de moda o vivir el 'sabbat' en casa de una familia israelí", pone como ejemplo de actividades que no salen en una guía al uso.

Para adaptarse a los gustos y necesidades del usuario, Couchsurfing permite filtrar los alojamientos según la edad, el sexo y los gustos del anfitrión. "Como mis intereses son el periodismo y la fotografía, el sistema me busca las descripciones de usuarios con estas palabras clave", explica Altadill. Además, cuenta, se pueden ver los comentarios que hacen sobre el propio viajero y los demás usuarios. Afirma no haber vivido malas experiencias, pero comenta que el hecho de ser chico "te hace estar menos expuesto" a sufrirlas.