Yanomami

PERE PUIGDOMÈNECH

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Parece imposible que en nuestro mundo hipercomunicado sobrevivan grupos sin contacto con el resto de los humanos. Por eso, los pocos que quedan son preciosos testigos de cómo vivía la gente antes de que se encerrara en ciudades y pueblos. Un artículo reciente nos presenta resultados del análisis de los microbios que conviven con una tribu de la selva amazónica que fue descubierta en el 2009 y pertenece al grupo de los yanomami.

Los resultados los han realizado grupos de Estados Unidos y Venezuela. Un miembro del equipo se trasladó a la tribu selvática y tomó muestras de la boca, la piel y las heces de 34 de sus 54 habitantes, de entre 4 y 50 años. Luego se extrajo el ADN y se dedujo qué bacterias vivían. A continuación se compararon los resultados con otras tribus americanas, grupos africanos y habitantes de ciudades de EEUU.

La conclusión es que las poblaciones bacterianas que viven en el intestino y la piel de los individuos estudiados son mucho más variadas que las de los grupos que viven en poblados estables o ciudades. Los hábitos higiénicos pueden estar detrás de las diferencias, mientras que la costumbre de mascar hojas de tabaco provocaría que las bacterias de la boca tengan en cambio una diversidad similar. Es posible que la falta de diversidad que tenemos en las ciudades pueda acabar provocando, por ejemplo, un aumento de las alergias.

Un resultado que ha sorprendido a los investigadores es que en las bacterias del intestino de los yanomami hay genes que son los responsables de la resistencia contra los antibióticos. Se supone que estas poblaciones han permanecido aisladas desde que hace unos 11.000 años los humanos poblaron el Amazonas y nunca han sido tratadas con antibióticos, pero tal vez su aislamiento no ha sido total. Todo ello nos habla de cómo nosotros y las bacterias de nuestro intestino nos adaptamos y ello nos permite sobrevivir en entornos tan complejos como la selva del Amazonas o la jungla urbana.