En la Tierra hay 3,07 billones de árboles, 422 por persona

A cada habitante del planeta le corresponden de media 422 árboles, siete veces más que en estimaciones anteriores, según muestra el análisis más completo realizado hasta la fecha sobre el patrimonio arbóreo mundial. El estudio, en el que han participado institutos de nueve países, lo ha coordinado la Universidad de Yale, en Estados Unidos. En total, en la Tierra hay 3,07 billones de árboles.

Usando una combinación de imágenes por satélite, inventarios forestales y tecnologías de supercomputación, el equipo logró cartografiar la superficie forestal mundial en una escala de kilómetro cuadrado. Para ello analizaron 400.000 parcelas y extrapolaron los resultados, como explican en un artículo publicado en la revista Nature.

«Han aplicado un tratamiento novedoso para determinar la densidad de pies», destaca Jordi Vayreda, especialista del CREAF (Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals). Este detalle es clave porque, aunque la cobertura verde sea similar, no en todos los bosques hay el mismo número de árboles. Es necesario conocer las especies dominantes, la topografía y el clima, entre otros factores. Vayreda, que ha participado en la confección de los inventarios españoles, recuerda por ejemplo que hay muchos más árboles en un encinar denso que en un pinar.

Coníferas boreales

Según el estudio, las mayores densidades de árboles se encuentran en los bosques boreales -dominados por coníferas- de Rusia, Canadá y el norte de Europa. Por países, los primeros son Finlandia, Suecia y Eslovenia. Sin embargo, en cifras absolutas, atendiendo a su mayor extensión, el ecosistema que alberga más árboles es el bosque tropical lluvioso, con 799.000 millones de árboles, lo que supone el 26% del total mundial. Por detrás se sitúan el bosque boreal (749.000 millones, 24%) y los bosques templados latifolios o de hoja plana caduca (362.000 millones, 12%). Los bosques mediterráneos quedan lejos con 53.000 millones de pies (1,8%).

La densidad no coincide necesariamente con el carácter primigenio, avisa Vayreda. Así, muchos bosques boreales han sido explotados desde antiguo. «En cambio -añade-, los bosques viejos tienden a formar árboles muy gruesos con una menor densidad».

Atendiendo a la densidad de población, los bosques menos explotados son los de la Guayana francesa, Guyana y Canadá. En el primer caso, a cada habitante le corresponden 20.200 árboles. A cada español le tocan en cambio 245, por debajo de la media.

Finalmente, los autores han hecho también una estimación del número de árboles que habría si no existieran los humanos. Y el resultado es sorprendente: nos hemos cargado el 46% desde el inicio de las civilizaciones.