NUEVO HALLAZGO ASTRONÓMICO
El telescopio espacial 'Hubble' descubre una quinta luna en Plutón
El minúsculo cuerpo tiene una forma irregular y un diámetro de entre 10 y 25 kilómetros
amadridejosmacro imagen tomada por el telescopio espacial hub120711194553 / periodico
Por qué confiar en El Periódico Un equipo deastrónomosha descubierto gracias a las observaciones deltelescopio espacial Hubbleuna quintalunaen laórbitade Plutón, según ha informado laNASAen un comunicado. El nuevosatélite, que en las imágenes aparece como una casi imperceptible mancha de luz, tiene forma irregular y un diámetro que oscila entre los 10 y los 25 kilómetros.
De manera provisional, los científicos han nombrado al nuevo cuerpo como P5 o, técnicamente, S/2012 (134 340) 1. El Hubble lo localizó durante unas observaciones realizadas entre los pasados 26 de julio y 9 de julio.
La NASA explica que el cuerpo se encuentra en el mismo plano que las otras lunas de Plutón ya conocidas. "Forman una serie de órbitas perfectamente anidadas, un poco como si fueran muñevcas muñecas rusas", ha explicado el autor principal de la investigación,Mark Showalter, delInstituto SETI.
El origen
El nuevo satélite ofrece pistas adicionales para desvelar cómo se ha formado y evolucionado el sistema que Plutón tiene a su alrededor, dice el comunicado de la agencia espacial de EEUU. Según Showalter, la teoría más probable es que todas las lunas del pequeño planeta son "reliquias" de una colisión acaecida millones de años atrás entre Plutón y algún cuerpo del Cinturón de Kuiper.
Las observaciones ayudarán a los científicos a planificar el sobrevuelo de Plutón que en el año 2015 efectuará la naveNew Horizonsde la NASA.
De planeta a planetoide
Plutón, descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidenseClyde William Tombaugh, fue catalogado durante décadas como el noveno planeta delsistema solar. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño (2.390 kilómetros de diámetro) y su extraña órbita, entre otros motivos, laUnión Astronómica Internacionaldecidió en el 2006 rebautizarlo como planeta enano o planetoide, una categoría inferior en la que se incluyen también grandes asteroides comoCereso Iris.
Caronte, la mayor luna de Plutón, fue descubierta en 1978. Posteriormente, las observaciones llevadas a cabo por el Hubble en el 2006 descubrieron dos lunas más pequeñas, con los nombres provisionales deHidrayNix. El año pasado, el mismo telescopio espacial también participó en la detección del cuarto satélite, todavía más pequeño, conocido como P4.
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