Investigadores rusos anunciaron ayer que han llegado por fin al lago Vostok, un inmenso reservorio de agua líquida que se encuentra en la Antártida bajo cuatro kilómetros de hielo, según avanzó la agencia de noticias Novosti citando fuentes de Roshidromet, al agencia rusa de meteorología y control ambiental. El misterioso lago ha permanecido 15 millones de años aislado del resto de la Tierra, en la más absoluta oscuridad, por lo que los científicos confían en que pueda albergar un ecosistema único con bacterias y otros microorganismos primitivos.

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Información publicada en la página 32 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 07 de febrero de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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No obstante, no han trascendido detalles del descubrimiento. No hay ni siquiera una confirmación oficial. «Nuestros científicos concluyeron el domingo la perforación a una profundidad de 3.768 metros y alcanzaron la superficie del lago», afirmó escuetamente la fuente citada por Novosti. Gran Bretaña y EEUU también tienen en marcha sendos programas para taladrar la Antártida en busca de agua subterránea.

AGUA LÍQUIDA A -3º / El reservorio mide unos 250 kilómetros de largo y 40 de ancho. Su agua está a unos tres grados bajo cero, por debajo del punto de congelación, pero se mantiene líquida por la enorme presión que soporta. Esto se supone, claro, puesto que todo lo que se sabe del lago es por indicios indirectos, esencialmente estudios sísmicos y radiométricos.

Científicos de la extinta URSS iniciaron las obras de perforación en la zona en la década de 1970, cuando ni siquiera se conocía la existencia del lago Vostok, que fue descubierto en 1996. Los trabajos se suspendieron en 1990 por falta de financiación, pero seis años después se volvió a perforar. En 1998, cuando faltaban unos 130 metros para la superficie del lago, los trabajos se suspendieron de nuevo a instancias de la comunidad internacional por temor a que la tecnología empleada en aquel entonces pudiera contaminar el agua. Al hielo en contacto con el lago se le calcula una antigüedad de unos 15 millones de años, pero se cree que el agua tiene bastante menos, unos cuantos cientos de miles de años, porque se ha ido renovando debido a la existencia de un sistema subglacial de lagos comunicados.

El Instituto de Minería de San Petersburgo desarrolló entonces un sistema especial para obtener muestras congeladas sin contaminar el agua, por lo que los países signatarios del Tratado Antártico aceptaron en el 2003 las propuestas de Rusia. Dos años más tarde las obras de perforación se reanudaron otra vez.

La campaña de este año empezó a principios de enero. De hecho, solo se puede trabajar en la zona durante un par de meses, los del verano austral, puesto que en invierno es habitual llegar a -60o. La base Vostok, situada sobre el lago, es el lugar más frío de la Tierra con una mínima absoluta de -90o.