MISIÓN ESPACIAL
Plutón tiene cordilleras y marcados casquetes polares
La NASA confirma con valiosas imágenes el éxito de la misión de la sonda 'New Horizons'
Imagen de la superficie de Plutón enviada ayer por la sonda 'New Horizons'.
Por qué confiar en El Periódico Por qué confiar en El PeriódicoPlutón ya no volverá a ser el objeto borroso que aparece en los manuales de astronomía, fruto de observaciones efectuadas con el telescopio Hubble. Y tampoco deberemos recurrir a recreaciones artísticas.
El misterioso planeta enano, esa fría esfera de 2.370 kilómetros de diámetro situada ahora a 4.700 millones de kilómetros de la Tierra, tiene una superficie salpicada de cráteres, unas estructuras heladas con forma de cordillera y unos marcados casquetes polares. Estos detalles se observan con claridad en una foto que captó el instrumento LORRI de la sonda New Horizons New Horizons durante la maniobra de sobrevuelo del planeta enano. Otra foto también espectacular muestra la luna Caronte con un gran detalle. «Tras nueve años de viaje -dijo anoche John Grunsfeld, responsable de las misiones científicas de la NASA-, tenemos por fin una muestra del tesoro recogido durante la maniobra. Y puedo asegurarles que supera ampliamente las expectativas».
En la imagen, distribuida por la NASA, se observa un fragmento de la región ecuatorial de Pluto con una cadena montañosa constituida de hielo que emerge unos 3.500 metros sobre la superficie, según cálculos de la propia agencia espacial. Las montañas posiblemente no tengan más de 100 millones de años y sean el resultado de algún tipo de actividad interna que aún se mantiene.
En cuanto a la foto de Caronte, se revela un terreno joven y variado. Los científicos están sorprendidos por la aparente falta de cráteres, así como por la presencia de una franja de acantilados y valles de cerca 1.000 kilómetros que sugiere una fractura generalizada de la corteza, probablemente también resultado de procesos geológicos internos.
La NASA confirmó que New Horizons no tropezó con ninguna inesperada roca, que sobrevoló Plutón como estaba previsto y que siguió su viaje por el cinturón de Kuiper, extensísima región del sistema solar situada más allá de la órbita de Neptuno. «Tenemos una nave en buen estado, atravesamos con éxito el sistema de Plutón», anunció la directora de operaciones, Alice Bowman.
Durante las dos horas que duró el sobrevuelo, tanto antes como después del momento de máxima aproximación, la sonda puso todos sus instrumentos al servicio de la ciencia, con la toma de datos y realización de fotos que se espera vaya enviando poco a poco, un proceso que no concluirá hasta noviembre del año que viene. Las fotos de mejor calidad tardarán en llegar porque se necesita mucho tiempo para enviarlas (la antena de la nave es muy limitada).
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