No es el primero, antes se habían detectado planetas hechos de diamante. Pero resulta especialmente llamativa la presencia de carbono (elemento del que se componen los diamantes) en el 55 Cancri e, un planeta descubierto en el 2004. Para los científicos de la Universidad de Yale que han dado a conocer la noticia, lo significativo es que se trate de un ejemplar que orbita alrededor de una estrella similar al Sol y que sea dos veces mayor que la Tierra. El 55 Cancri e está a 40 años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer, relativamente cerca, por lo que resulta visible a simple vista.

El planeta 55 Cancri e, cubierto de grafito y de diamante. HANDOUT | REUTERS

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Información publicada en la página 27 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 13 de octubre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Según los expertos, el planeta parece estar cubierto de grafito y diamante. Se trata de un planeta caliente, con una temperatura de 2.148 grados centígrados, que orbita a gran velocidad: completa una órbita en 18 días, frente a los 365 dias que precisa la Tierra para ello.

El 55 Cancri e empezó a ser estudiado hace un año. Entonces, los investigadores se plantearon como tesis de arranque que pudiera contar con una composición química similar al agua, pero han llegado a la conclusión de que no es así: «Parece estar compuesto principalmente de carbono, hierro, carburo de silicio, y , posiblemente, algunos silicatos», declaró el investigador principal de este asunto, Nikku Madhusudhan, de Yale.

Visiones del pasado

Según la investigación, por lo menos un tercio del planeta 55 Cancri e está compuesto de diamante. El descubrimiento lleva a sus autores a orillar algunas visiones del pasado. «Ya no se puede asumir que los planetas rocosos distantes tienen componentes químicos o biologías similares a la de la Tierra».