El Nobel premia la lucha contra las enfermedades parasitarias

Tres científicos destacados por sus estudios sobre enfermedades parasitarias con gran incidencia en los países en desarrollo fueron galardonados ayer con el premio Nobel de Medicina del 2015. El irlandés William Campbell y el japonés Satoshi Omura, por el descubrimiento del fármaco avermectina, y la china Tu Youyou, por la artemisinina, «han revolucionado el tratamiento de algunas de las más devastadoras enfermedades parasitarias», destacó el Instituto Karolinska de Estocolmo,

Las avermectinas, descubiertas a finales de los años 70 del pasado siglo a partir de Streptomyces avermitilis, una bacteria que de forma natural vive en el suelo, han dado lugar a una familia de fármacos que han reducido de forma drástica la incidencia de la oncocercosis o ceguera de los ríos y de la filariasis linfática, entre otras muchas enfermedades parasitarias, como destacó el acta del jurado.

En cuanto a la artemisinina, descubierta en 1972, es un fármaco que ha reducido también de forma significativa las tasas de mortalidad en pacientes aquejados de malaria, la principal enfermedad parasitaria del mundo, con unos 450.000 fallecimientos anuales. La artemisinina se obtiene de una planta llamada Artemisia annua o ajenjo dulce, empleada para tratar la fiebre desde hace más de 2.000 años en la medicina tradicional china.

En el impacto de ambos avances «en la mejora de la salud humana y en la reducción del sufrimiento es inconmensurable», añadió el jurado, recordando que las enfermedades causadas por parásitos constituyen uno de los principales problemas sanitarios del mundo y afectan especialmente a los más pobres. «Estas terapias salvan vidas, previenen discapacidades y frenan la propagación de infecciones, además de mejorar el bienestar y el crecimiento económico», comentó en una entrevista transmitida por Twitter el presidente del jurado, Juleen Zierath. «Nobel habría estado satisfecho», añadió.

Campbell (1930) es investigador emérito en la Universidad Drew de Madison (Nueva Jersey), mientras que Omura (1935) es catedrático emérito de la Universidad Kitasato de Japón. Tu Youyou (1930), por su parte, es directora científica de la Academia de Medicina de China. Los galardonados compartirán ocho millones de coronas suecas (855.000 euros).