El exitoso aterrizaje del Curiosity en Marte no solo desató la euforia entre el personal de la NASA y los aficionados a la astronomía. La impecable maniobra con la que el rover --robot con ruedas-- posó sus 899 kilos y las grandes posibilidades de investigación que ofrece durante los dos próximos años han borrado de un plumazo los pésimos augurios que el Gobierno de EEUU insinuó sobre las misiones espaciales a corto plazo y la agencia ya ha anunciado un nuevo proyecto para el 2016.

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Reproducción del proyecto de la NASA para la futura misión a Marte. AP / NASA

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Información publicada en la página 22 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 22 de agosto de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

A diferencia de los objetivos del Curiosity, que está inspeccionando la atmósfera y la superficie marciana, la misión de dentro de cuatro años se centrará en el interior del planeta rojo para hallar respuestas que expliquen por qué evolucionó de una manera tan diferente a cómo lo hizo la Tierra, pese a que ambos son de naturaleza rocosa. El proyecto, denominado InSight --vistazo, en castellano--, prevé el traslado de equipos e instrumentos que permitan saber si el núcleo de Marte es sólido o líquido, así como por qué la corteza no está dividida en placas tectónicas, como sí ocurre con nuestro planeta.

COLABORACIÓN INTERNACIONAL / El objetivo final sigue siendo que el hombre ponga el pie sobre este planeta, subrayó el director de la NASA, Charles Bolden. «Marte es una gran prioridad para nosotros. El InSight nos permitirá seguir desvelando sus misterios y sentar las bases para una futura misión humana», declaró Bolden. El nuevo proyecto contará con la participación de investigadores de todo el mundo e incluirá cuatro instrumentos: una herramienta para determinar el eje de rotación del planeta, dos cámaras y un brazo robótico. Precisamente, el Curiosity ya ha extendido su brazo, que le permitirá tomar muestras y grabar imágenes del planeta.

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