Un muerto al caer una nave de turismo espacial de Virgin Galactic

Segundo revés grave para la industria aeroespacial privada en Estados Unidos en una semana. El Space Ship 2, una nave experimental de Virgin Galactic con la que la empresa de Richard Branson pretende poner en marcha un programa de turismo espacial, sufrió ayer una «anomalía grave» en un vuelo de prueba y se estrelló en el desierto de Mojave (California) poco después de haberse separado de su nave nodriza a 15 kilómetros de altitud. En el siniestro murió uno de los pilotos y otro resultó gravemente herido.

El accidente se produjo solo tres días después de que estallara Antares, un cohete de la compañía privada Orbital Sciences, subcontratada por la NASA para llevar provisiones y materiales a la Estación Espacial Internacional (EEI).

El de ayer era el primer vuelo de el Space Ship 2 desde el pasado mes de enero y el primero también que realizaba con una nueva mezcla de combustibles. El motor de la nave lo ha fabricado Sierra Nevada Corp, una empresa que perdió frente a Boeing y SpaceX un contrato de la NASA para llevar astronautas a la EEI.

Con capacidad para dos pilotos y seis pasajeros, el Space Ship 2 debería llevar en el futuro a turistas a 100 kilómetros de la Tierra, donde podrán experimentar la falta de gravedad. Unas 700 personas ya han pagado depósitos de 250.000 dólares para asegurarse un asiento en esos viajes.