Misión de la nasa en el planeta rojo
Marte reunió en un pasado remoto condiciones para la vida de microbios
Arriba, una roca analizada meses atrás en el cráter Indurance y, abajo, la roca hallada en Bahía Yellowknife con los sedimentos arcillosos.
Por qué confiar en El Periódico Marte tuvo en un pasado remoto las condiciones suficientes para sustentar una vida tal como la entendemos en la Tierra. Así lo anunció ayer la NASA al presentar los resultados del análisis efectuado a una roca recogida por el robot 'Curiosity' en la zona conocida como Bahía Yellowknife, lo que parece un antiguo arroyo o pequeño lago dentro del cráter Gale. "Marte pudo albergar microbios vivos", dijo tajante Michael Meyer, científico jefe de la misión. El hallazgo no presupone que hubiera vida, pero las posibilidades crecen ahora exponencialmente.
Que Marte tuvo en un pasado agua e incluso que fluyó en abundancia por su superficie era ya algo sabido y sustentado con numerosas pruebas, pero ahora los científicos de la NASA están convencidos de que esa agua era potable para que los microorganismos pudieran desarrollarse en ella. No era un medio ácido, sino de pH neutro o ligeramente alcalino, y además tampoco era particularmente salado. "Una cuestión fundamental de la misión era conseguir información acerca de si Marte habría tenido en un pasado un ambiente habitable. Ahora sabemos que la respuesta es sí", añadió Meyer, rodeado de todo el equipo de la misión.
Abundantes arcillas
Para estudiar la roca, los científicos pusieron a trabajar dos de los aparatos del 'Curiosity', SAM y CheMin. El análisis identificó concretamente azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, todos ellos elementos esenciales para la vida. El 20% de las muestras, además, resultaron ser minerales arcillosos, lo que significa que solo se pudieron formar en presencia de agua líquida.
Los datos indican que el ambiente de Yellowknife "podría haber proporcionado la energía química y otras condiciones favorables para los microbios", subrayó la NASA en un comunicado. La roca se compone de "grano fino que contiene minerales de arcilla, minerales de sulfato y otros productos químicos", añade. Este ambiente húmedo, a diferencia de otros en el mismo Marte, no es ácido ni muy salado.
En este sentido, el investigador principal del instrumento CheMin, David Blake, indicó que "las arcillas constituyen al menos el 20% de la muestra". "Los minerales son un producto de la reacción de agua relativamente dulce con minerales ígneos, también presentes en el sedimento", concluye la NASA. Eso sí, lo que no se puede garantizar es dónde se produjo la reacción química: en la misma zona sedimentaria, durante el transporte de los sedimentos o en la región de origen.
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