Los satélites desnudan la mutación de Catalunya

La apertura de nuevas canteras en la comarca del Garraf, el renacimiento de la laguna de Ivars d'Urgell, la expansión de los regadíos en el Segrià, el desvío del Llobregat en su desembocadura y otras muchas actividades que han dejado huella en el territorio catalán en los últimos 40 años, sean de origen natural o antrópico, se pueden observar gracias a un nuevo servidor gratuito de imágenes satelitales que ayer se abrió al público. Del desarrollo se han encargado investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF).

La herramienta, llamada SatCat (http://opengis.uab.cat/wms/satcat), ha obtenido las imágenes de los satélites estadounidenses Landsat, que abarcan desde 1972 hasta la actualidad, pero los investigadores las han procesado y les han añadido información complementaria para que resulten útiles para el mundo de la ciencia, las administraciones locales o los particulares, como destaca Xavier Pons, catedrático de Geografía de la UAB y coordinador del trabajo. «Nuestro objetivo no es competir con otras webs en las que es posible apreciar hasta los pasos de cebra de una calle, como la del Institut Cartogràfic de Catalunya [obtenidas con vuelos de aviones], sino lograr una herramienta para observar la evolución», explica Pons.

NIEVE Y CULTIVOS / Al margen de las grandes infraestructuras y las actuaciones en la línea de costa, que nunca pasan inadvertidas, SatCat es ideal para estudios sobre humedad del suelo, estado de los cultivos y reservas de nieve en los Pirineos, pone como ejemplos el profesor de la UAB.

Desde 1972, los satélites Landsat -el último de la serie es el número 7- sobrevuelan Catalunya dos veces al mes y fotografían absolutamente todo el territorio, lo que ha permitido almacenar «un monstruoso banco de imágenes», dicen los investigadores del CREAF. Cada una de las fotos de Catalunya cubre unos 180 kilómetros de ancho y pesa unos 30 megabites, lo que permite luego una resolución aproximada de un píxel por cada 30 metros, bastante mejor que las fotos suministradas por los Meteosat.

Otro de los aspectos destacados de los satélites Landsat es que no solo captan el espectro visible, la luz que ven nuestros ojos, sino el infrarrojo de onda corta y el infrarrojo térmico. Entre otros aspectos, ello permite apreciar la evapotranspiración del suelo, «esencial para comprobar la sequedad de los cultivos», y también los diferentes tipos de cultivo, dice el coordinador del trabajo. «Creo sinceramente que no hay nada que se le parezca en calidad», prosigue Pons. Los investigadores han trabajado en el servidor desde 2002, pero el gran cambio aconteció a partir del 2008, cuando las imágenes de Landsat se hicieron públicas. Antes costaban entre 300 y 5.000 dólares.

COMO SI FUERA UNA PELÍCULA / Gracias al procesamiento digital, el servidor SatCat proporciona imágenes fácilmente comparables aunque hayan sido captadas por satélites diferentes (los más recientes son más precisos). Ello permite visualizar los cambios sobre una misma zona como si fueran una película.

«Las imágenes aportan gran información para hacer un seguimiento visual de los cambios acontecidos en el territorio», insiste Pons. Y también tiene interés desde el punto de vista educativo. «Es una herramienta consultable que ayudará a las escuelas y universidades a entender grandes temas relacionados con el paisaje y la historia del territorio», concluye.