Los pájaros revelan la importancia evolutiva del amor

Científicos alemanes han demostrado la relación efectiva que puede existir entre la elección de pareja, el éxito reproductivo y la evolución de las especies, mediante un estudio en pájaros.

El trabajo, publicado en Plos Biology por un equipo dirigido por Malika Ihle, del Instituto Max Planck para la Ornitología, se centró en el pinzón cebra, que comparte muchas características que potencialmente se dan en los seres humanos, como el apareamiento monógamo de por vida, o compartir la carga del cuidado de la prole. Los pinzones hembra eligen compañeros de una manera que es específica para el individuo, y hay poco consenso entre las hembras en cuanto a quién es el macho más apuesto.

Utilizando una población de 160 pájaros, los autores establecieron una sesión de citas rápidas, dejando a grupos de 20 hembras elegir libremente entre 20 machos. Una vez que las aves se habían emparejado, a la mitad de las parejas se les permitió seguir juntas. La otra mitad fue dividida y los ejemplares fueron emparejados con otros ejemplares en la misma situación.

Todas las parejas de aves se dejaron criar en aviarios, y los autores evaluaron el comportamiento de las parejas y el número y la paternidad de los embriones muertos, polluelos muertos y sobrevivientes.

Sorprendentemente, el número final de polluelos supervivientes fue un 37% mayor para los pollos en parejas del primer grupo que entre las del segundo. Los nidos de parejas no elegidas tenían casi tres veces más huevos no fecundados que los de las elegidas, un mayor número de huevos se perdieron, y más polluelos murieron después de la eclosión. La mayoría de las muertes ocurrieron dentro de las primeras 48 horas, un período crítico para el cuidado paterno, que se demostró menos diligente.

Observando la relación de las parejas, las hembras no elegidas eran menos receptivas hacia sus compañeros. También hubo un mayor nivel de la infidelidad en ejemplares de parejas no elegidas.

En general, los autores concluyen que las aves varían bastante en en sus gustos, y eligen pareja sobre la base de un estímulo que de alguna manera no es necesariamente obvio para un observador externo. Esta estimulación 'enciende' a las hembras para aumentar la probabilidad de éxito de la cópula y alentar el compromiso paternal durante el tiempo necesario. En conjunto, se maximiza la probabilidad de que la pareja perpetúe sus genes a través de su descendencia próspera.