James Sharpe, primer jefe Laboratorio Europeo de Biología Molecular Barcelona

El científico James Sharpe, creador de una técnica de imagen 3D para ver tejidos y órganos y director del Programa de Biología de Sistemas del Centro de Regulación Genómica (CRG), será el primer jefe del nuevo Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL por su siglas en inglés) en Barcelona.

Según ha informado el EMBL, que ha decidido abrir una nueva sede en la capital catalana que se centrará en la biología de tejidos y el modelado de enfermedades, el laboratorio de Barcelona pondrá a disposición de científicos de todo el mundo tecnologías de imagen de última generación.

Sharpe, que espera iniciar su trabajo en el nuevo laboratorio del EMBL este otoño, se interesó originalmente por la programación de computadoras, pero durante sus estudios en la Universidad de Oxford, se sintió cautivado por los circuitos electrónicos y cómo las redes genéticas controlan el desarrollo de tejidos y órganos.

Hizo un doctorado en genética del desarrollo de ratones y, en 1998, comenzó a crear modelos informáticos de cómo se forman las extremidades, un ejemplo paradigmático de organogénesis.

Pero para obtener datos en los que basar esos modelos, no existían las tecnologías adecuadas para visualizar partes del cuerpo entero a medida que se desarrollaban.

Así, en 2001 Sharpe inventó una nueva técnica de imagen 3D: Tomografía de Proyección Óptica.

Con esta técnica los científicos podían, por primera vez, obtener imágenes detalladas de muestras de entre 1 milímetro y 1 centímetro de tamaño.

En 2006, Sharpe se trasladó al CRG de Barcelona para continuar explorando el desarrollo de la extremidad mediante la combinación de experimentos, imágenes y modelado por ordenador.

El laboratorio de Sharpe en EMBL Barcelona seguirá utilizando estos diferentes enfoques para explorar cómo los genes, las moléculas y las células se unen para formar un miembro.