La sorpresa ha sido notable para los arqueólogos de la Universitat de Barcelona (UB) que dirigen los trabajos en el yacimiento de la Cueva del Rinoceronte de Castelldefels. Un trozo de una de las defensas y parte del cráneo de un elefante encontrados el año pasado ya les adelantaron alguna pista, pero en los trabajos de este año han dado con un esqueleto prácticamente completo de un proboscidio (elefantes y mamuts) que vivía en la zona del Garraf hace 100.000 años, en una época anterior y más cálida a la del lanudo mamut.

Algunos de los huesos del elefante encontrado en el yacimiento de la Cueva del Rinoceronte. EL PERIÓDICO

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Información publicada en la página 23 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 07 de agosto de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

«Ha sido una sorpresa», ratifica Montse Sanz, que junto a Joan Daura dirige los trabajos que está llevando a cabo el Grupo de Investigación del Cuaternario y el Serp (Seminario de Estudios e Investigación Prehistóricas) de la UB. «No esperábamos encontrar el esqueleto completo y, menos dentro de una cueva», añade.

El esqueleto todavía no ha sido totalmente descubierto, pero los arqueólogos tienen suficientes indicios para pensar que lo harán en la campaña del 2013. Hasta ahora han documentado las dos extremidades posteriores (fémur, tibia, huesos del tarso y falanges), la pelvis y la columna vertebral en conexión anatómica de un elefante infantil. «Es un hallazgo excepcional», insiste Sanz.

ANTES DE QUE LLEGARA EL FRÍO / La presencia de este elefante, junto con restos de tortuga localizadas también dentro de la cueva, ponen de manifiesto que en la costa central catalana las condiciones climáticas de hace 100.000 años eran cálidas, explican los investigadores.

La teoría de los investigadores es que el pequeño elefante cayó dentro de la cueva o se introdujo por voluntad propia y después no pudo salir. Sanz explica que el «esqueleto se encuentra en muy buen estado de conservación» y argumenta que era habitual que estos animales buscaran en las cuevas sales y otros minerales para completar su dieta.

Su tesis se refuerza en el hecho de que el fósil no presenta señales de haber sido atacado por animales carnívoros o por el hombre del Neanderthal. Por ello también descartan que el elefante fuera arrastrado a la cueva con objeto de convertirse en comida de algunos depredadores.

CANTERA DE CA N'AIMERIC La Cueva del Rinoceronte es un yacimiento paleolítico con una secuencia cronológica que abarca desde los 80.000 a 200.000 años. «En la cuenca mediterránea son muy escasos los yacimientos de este periodo con una secuencia estratigráfica tan completa», aseguran los Sanz y Daura. La cueva se encuentra en la actualidad seccionada verticalmente por la última explotación de piedra caliza de la cantera de Ca n'Aimeric, que destruyó la mayor parte de la cueva y su entrada originaria.

Hasta el momento, los investigadores han llegado hasta la capa de los 100.000 años de la cueva, y en sucesivas campañas confían en encontrar más restos arqueológicos. De hecho, el lugar se llama Cueva del Rinoceronte porque cuando fue descubierta, en el 2002, se hallaron huesos de un ejemplar de esta especie que aún no se han desenterrado. Los arqueólogos sospechan que los restos del rinoceronte están justo debajo de los del elefante.