El alzhéimer se ha convertido en la principal causa de demencia en todo el mundo y en España es una patología que afecta a entre 500.000 y 1,3 millones de personas, según los datos facilitados este viernes por el Ministerio de Sanidad coincidiendo con la celebración del Día Mundial del Alzhéimer. La ministra Ana Mato ha aprovechado para enviar un mensaje de apoyo a los enfermos y a sus familiares y se ha comprometido a sumar "todos los esfuerzos posibles" en la lucha contra la enfermedad.

Un enfermo de alzhéimer realiza unos ejercicios. CARLOS MONTAÑÉS

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El ministerio está ultimando con las comunidades autónomas una estrategia destinada a ofrecer una asistencia integral a las personas con enfermedades crónicas y neurodegenerativas que contemplará acciones para facilitar el acceso al servicio sanitario tanto de los pacientes como de sus familiares. En concreto, se corregirá la asistencia fragmentada que reciben muchos de estos pacientes, obligados a peregrinar por varios especialistas y centros. Asimismo, se avanzará en la interconexión del sistema sanitario con los servicios sociales.

"La lucha contra la epidemia del siglo XXI, el alzhéimer, requiere un compromiso firme y sumar todos los esfuerzos posibles: de los profesionales sanitarios, de los servicios sociales, y también de las administraciones; solo así conseguiremos avanzar y ofrecer mejoras en el tratamiento y en la calidad de vida para los pacientes y a sus familias", señala el mensaje de Ana Mato.

La edad, factor de riesgo

Según los datos facilitados por Sanidad, más de 24 millones de personas en el mundo viven con la enfermedad de alzhéimer, una dolencia neurodegenerativa que constituye la principal causa de demencia (entre el 60 y el 80% de los casos). En España se calcula que entre 500.000 y 1.300.000 personas sufren esta patología, con una posible incidencia de 150.000 nuevos casos al año, según los últimos estudios.

Aunque el envejecimiento no provoca el alzhéimer, la edad es el principal factor de riesgo: uno de cada diez mayores de 65 años lo padece; a los 85, la enfermedad alcanza casi al 50% de la población. Si a principios de la década de los ochenta apenas morían unas decenas de personas al año a causa de esta patología, en los últimos años han sido más de 10.000, de acuerdo con datos del INE.