La Agencia Espacial Europea (ESA) se apuntó ayer un nuevo tanto al lanzar con éxito hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el tercer carguero ATV, su nave más compleja, con seis toneladas de agua, comida, combustible y otros suministros y equipamientos indispensables para su mantenimiento. La misión también servirá para proporcionar impulso a la ISS durante los casi cinco meses que permanecerá acoplada a ella, elevándola en su órbita cuando sea necesario.

Un cohete Ariane 5 despega con el ATV 3, en la Guayana Francesa, ayer. AFP / STEPHANE CORVAJA

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Información publicada en la página 35 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 24 de marzo de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

La Edoardo Amaldi, bautizada así en honor al físico y pionero espacial italiano, es la tercera de una serie de cinco naves desarrolladas por al ESA para la explotación de la ISS. En su construcción han participado once empresas españolas que han facturado 10 millones de euros. España participa con un 5% en el programa y sus empresas han obtenido contratos por 100 millones de euros, según fuentes del Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI).

La llegada del carguero a la ISS está prevista para el próximo miércoles. Su atraque será llevado a cabo de forma automática por la propia nave. Una vez finalizada su misión se desacoplará de la estación y entrará de nuevo en la atmósfera terrestre, donde se desintegrará.

LOS SUMINISTROS / La carga estibada en la nave incluye 285 kilos de agua, 110 de oxígeno y aire, 3.150 de combustible para propulsión del carguero y otros 860 para reabastecimiento de la ISS. A esto se añaden 2.200 kilos de comida y enseres para los astronautas, y repuestos. Lleva, además, un sistema de reciclaje de la orina en agua potable, algo muy importante porque ahora en la estación solo hay un equipo de este tipo y si fallase comprometería seriamente la estancia de los astronautas allí.