Ensayo pionero en el Clínic contra la esclerosis múltiple

El Hospital Clínic de Barcelona inicia los ensayos con humanos de una terapia pionera en el mundo para pacientes afectados por esclerosis múltiple (EM) y neuromielitis óptica (NMO). Un tratamiento que prevé frenar el avance de estas dos enfermedades, incluso en las fases más avanzadas, imposibles de parar con las técnicas ahora existentes. Esta técnica ya se ha probado copn éxito en animales.

Esta investigación ha logrado desarrollar una nueva técnica, denominada antígeno específica, que puede llegar a contener el desarrollo de estas dos patologías. Un proyecto que supondría un gran avance para la comunidad científica y para los pacientes que sufren EM y NMO. Como Maribel Peña, afectada desde el año 2000 por esclerosis múltiple que cree estar ante el descubrimiento que conseguirá traer «una etapa de esperanza» para los más de 50.000 pacientes que sufren su enfermedad en España y los 2,5 millones que la padecen en el mundo.

FRENAR EL ATAQUE

La esclerosis es una enfermedad degenerativa, crónica e inflamatoria del sistema nervioso central que afecta actualmente a unas 7.000 personas en Catalunya. La NMO o enfermedad de Devic, por su parte, es una enfermedad rara, con una frecuencia menor de 1 o 2 por millón de habitantes, que se caracteriza por brotes graves que pueden producir ceguera,paraplejía o tetraplejía. «Hay una serie de células del organismo que reaccionan contra tejidos del propio cuerpo, y lo que queremos es que paren de atacar y empiecen a generar las repuestas adecuadas», resumió Daniel Benítez, uno de los doctores que lidera el proyecto junto a Pablo Villoslada.

Esta técnica tratará de modular las defensas de los pacientes de una forma muy específica y selectiva con el objetivo de frenar la inflamación que causan las dos patologías sin alterar el resto de las defensas. El tratamiento también minimizaría los efectos secundarios.

TERAPIAS PERSONALIZADAS

El proyecto se presentó queriendo dejar claro que son procesos de tratamiento «muy costosos y que se aplican de forma personalizada a cada paciente». Es decir, el tratamiento se prepara con la sangre de cada uno de los enfermos que se van a tratar. Este plasma se modifica durante una semana en el laboratorio, en el que, a partir de la maduración de un tipo de globulos blancos (las células dendríticas), se pretende suprimir la respuesta inflamatoria en vez de promoverla.Un proceso que consistirá en la inyección de tres dosis a los pacientes, con dos semanas de diferencia entre cada una de ellas.

El ensayo en humanos se realizará con una primera fase aplicada a 12 pacientes, 8 de esclerosis múltiple y cuatro afectados por neuromielitis óptica, durante los meses de julio y diciembre de este año. En la actualidad no exite ninguna terapia que cure estas enfermedades, las que se venían utilizando hasta ahora tienen numerosos efectos secundarios y son eficaces únicamente en las fases iniciales (menos lesivas).

La doctora Irati Zubizarreta, también investigadora del ensayo, ha recordado que, ante todo, el objetivo de este estudio es «garantizar la seguridad del paciente», ya que los tratamientos de ahora tienen muchos efectos secundarios. Para ello «los controles serán estrictos», ha explicado Zubizarreta, «y no se pararán hasta que se llegue a los dos años desde el inicio del tratamiento».

El proyecto ha sido impulsado por la Obra Social La Caixa y cuenta con el aval de expertos de la universidad de Stanford, Zurich o Calgary. En él han participado de manera conjunta la Fundación GAEM (Grupo de Afectados por la Esclerosis Múltiple) y los investigadores del IDIBAPS-Hospital Clínic. Los médicos se mostraron optimistas ante este protocolo, que esperan aplicar en pacientes con EM y NMO a mediados del 2018, y han expresado su voluntad de llegar a aplicarlo en otras enfermedades autoinmunes y reumatológicas, como la artritis.