Alguna cosa ha empezado a cambiar, a peor. El grave enfrentamiento que a principios de julio hubo entre los manteros y los Mossos d'Esquadra en la Costa Daurada (seis mossos heridos en un enfrentamiento con 120 manteros armados con palos) y palpable la tensión entre los vendedores y la policía prueba que algo se ha roto en su tradicionalmente frágil relación.

Un grupo de manteros y un policía en Cambrils, el pasado sábado. XAVI MOLINER

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Información publicada en la página 24 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 31 de julio de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

El problema económico que desde hace años acarrea la actividad ilícita del top manta ha empezado a tomar visos de conflicto social. Ayuntamientos, policía y comerciantes coinciden en detectar el agravamiento de la situación, aunque identifican diferentes causas: los cambios en la relación entre manteros y los acuerdos con los suministradores de mercancía; el aumento de la presión policial; la llegada al sector de la manta de inmigrantes violentos procedentes de países sumidos en conflictos bélicos y, sobre todo, la crisis que afecta al volumen de ventas y a los beneficios.

«Ya el año pasado se empezó a detectar un cambio en la actitud de los manteros hacia los policías», admite el inspector del Área Básica Policial de los Mossos d'Esquadra en el Baix Penedés, Jesús Ruano. Explica que últimamente los vendedores «hacen caso omiso» a las indicaciones policiales si se ven en superioridad numérica, o bien «reaccionan con violencia» en caso de que teman que se les vaya a requisar la mercancía. Aquí radica una de las claves: «Antes los vendedores del top manta tenían los productos en depósito hasta venderlos, no eran suyos, pero ahora los suministradores exigen un pago por adelantado, así que los manteros defienden su mercancía con más agresividad», explica el inspector.

COLGADOS EN EL AGUA Los Mossos no quieren afirmar directamente si ese fue el motivo de la batalla campal que enfrentó a policías y vendedores el pasado 13 de julio. Se saldó, según la Conselleria de Interior, con seis agentes heridos, 19 vendedores detenidos y 599 productos incautados. Los manteros, mayoritariamente senegaleses, reconocen que acudieron a atacar a la policía con palos que cogieron de los toldos de la playa, pero aseguran que esa reacción se debió a que querían ayudar a sus compatriotas, que hacía más de cuatro horas que estaban dentro del agua, en plena noche, para evitar el acoso de los agentes parapetados en la playa. «Nos llamamos por teléfono para acudir en ayuda de nuestros compañeros, porque es inhumano tenerles tanto tiempo en el agua», dijo un mantero que desde el anonimato.

Fuentes consultadas por este diario apuntan a otros factores para explicar el incremento de agresividad. «La mayoría de los ambulantes que teníamos hasta ahora están en situación legal y prefieren no enfrentarse a la policía para evitar antecedentes que les perjudiquen a la hora de renovar sus papeles, pero han llegado manteros simpapeles a los que eso no les importa», afirman.

«Mucha gente de Senegal hace muchos años que está aquí, incluso algunos han tenido la oportunidad de integrarse, pero ahora está viniendo también gente de países como Ghana o Sierra Leona, con una tradición más violenta», asegura Juli Vilaplana, presidente de la Asociación de Comerciantes y Empresarios de Salou. Y, por supuesto, está la crisis: hay más manteros porque no encuentran otros trabajos, y venden menos y a menos precio.