Diseñan un nuevo sistema para detectar anomalías en la actividad eléctrica del corazón

Científicos del programa de e-Salud del Centro Singular de Investigación en Tecnoloxías da Información (CiTIUS), de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), han diseñado un nuevo sistema de monitorización que permite detectar cualquier anomalía de la actividad cardiaca en tiempo real.

Este hallazgo, que publica la revista 'IEEE Journal of Biomedical and Health Informatics', mejora sustancialmente las técnicas desarrolladas hasta el momento y abre la puerta a la utilización de tecnologías 'wearables' que ayuden a prevenir riesgos cardiovasculares.

MONOTORIZACIÓN DEL ELECTROCARDIOGRAMA

Uno de los elementos clave para el adecuado diagnóstico y seguimiento de las enfermedades cardiovasculares es la monitorización del electrocardiograma, habitual en la práctica clínica diaria, pero el problema viene cuando este seguimiento ha de hacerse a distancia y sin supervisión médica.

Para el correcto funcionamiento del sistema es imprescindible el desarrollo de minuciosas técnicas que permitan una correcta detección de posibles alteraciones en la actividad eléctrica del corazón, de manera que la monitorización actúe como sistema de alerta ante cualquier cambio que pueda suponer un riesgo para el paciente.

La propagación de los latidos en el interior del corazón depende de un impulso eléctrico que recorre de forma ordenada los vericuetos vasculares del tejido cardíaco, a través de un itinerario específico que no debería sufrir ningún tipo de desviación, siempre que las condiciones cardíacas del enfermo sean óptimas y estables.

Sin embargo, al igual que sucede en el juego del 'efecto dominó' --en el que una ficha girada da lugar a un cambio radical en la dirección de la corriente--, cualquier alteración en el normal funcionamiento del corazón puede provocar un cambio significativo en la dirección en la que se propaga el latido, lo que supone una potencial amenaza para la salud del enfermo crónico.

Para detectar estas posibles desviaciones, los investigadores del CiTIUS han logrado diseñar un sistema que detecta todos los patrones de actividad eléctrica mientras ésta tiene lugar, funcionando como un sistema de alerta que previene al cardiólogo del riesgo que pueda estar corriendo un paciente en tiempo real.

IDENTIFICANDO LATIDOS

Realizar una detección fiable de posibles variaciones en los latidos, de manera totalmente automática, es el objetivo que persiguen investigadores especializados de todo el mundo, para lo que se usan como referencia dos bases de datos internacionales (el MIT-BIH Arrhytmia Database y la AHA ECG Database) que permiten evaluar de manera fidedigna la precisión de sus trabajos y validarlos científicamente.

De este modo, los investigadores de CiTIUS han combinado técnicas de procesamiento de señal (basadas en un algoritmo utilizado para medir la similitud entre dos secuencias temporales, conocido como DTW o 'Dynamic Time Warping') con estrategias de agrupamiento empleadas en el ámbito de la inteligencia artificial.

De este modo, su trabajo no sólo describe una solución capaz de separar las diferentes variantes de latido con gran precisión (98,56 por ciento en el MIT-BIH y 99,56 por ciento en la AHA) sino que, por primera vez, lo hace en tiempo real.

Un avance de extraordinaria relevancia, según los autores, ya que constituye el fundamento científico de una posible implementación de esta tecnología sobre dispositivos 'wearable', como camisetas inteligentes, relojes, pulseras o cualquier otro complemento asociado al paciente que pueda proporcionar información sobre su estado de salud las 24 horas del día.

Los responsables de la investigación, creadores también de la plataforma de monitorización domiciliaria 'Servando', esperan integrar próximamente la nueva funcionalidad en este sistema, abriendo así la puerta a una utilización sencilla por parte de los pacientes afectados por patologías de origen cardiovascular.