Descubierta en China una nueva especie de pájaro

Quizás haya tenido que ver con su carácter esquivo y tímido, pero no ha sido hasta este mismo año que un grupo internacional de científicos han identificado definitivamente al 'Locustella chengi', una nueva especie de ave de la familia de las buscarlas que ha sido localizada en las montañas de la región de Sichuán, en el suroeste de China.

Las primeras noticias sobre este pájaro llegaron en 1992, cuando Urban Olsson y Per Alström, miembros de una expedición sueca escucharon el canto de este ave, caracterizado por un zumbido largo y un clic corto, y empezaron a barajar la posibilidad de que se tratara de una especie nunca antes catalogada. «Sentimos una melodía totalmente desconocida, desde una zona de matorrales que no sonaba como el típico canto de un pájaro. Como no podíamos ver de dónde procedía por la espesura de las hierbas, mi compañero y yo estuvimos discutiendo un buen rato sobre si se trataba de un pájaro o un insecto», explica Alström.

Finalmente, pudieron distinguir entre la maleza la figura de un pequeño pájaro «de plumaje marrón chocolate, con una cola densa y oscura, largas patas rosadas y, grandes ojos oscuros y un pico negro y puntiagudo», expone el investigador. Tras observarlo un largo rato, convinieron en identificarlo como un 'Locustella mandelli', una especie que habían conocido en el noroeste de Tailandia. Sin embargo, el particular canto del ave les hizo cuestionarse si se trataba de esa misma especie. Una duda que no pudieron despejar, puesto que no volvieron a ver al pájaro durante la expedición antes de regresar a Suecia.

No ha sido hasta dos décadas después cuando se han podido despejar las dudas de los investigadores nórdicos y certificar que se trata de una nueva especie de buscarla. La constatación llegó tras exhaustivas pruebas de ADN, mediciones morfológicas y análisis del plumaje y de su particular sonido, según publica la revista Avian research.

ANCESTRO COMÚN

«La buscarla de Sichuán es un ave extraordinariamente discreta y muy difícil de contemplar. Sus hábitats preferidos son el matorral denso y las plantaciones de té», confirmó Pamela Rasmussen, científica de la Universidad de Michigan (EEUU), que ha encabezado la investigación en tierras chinas.

A partir de las pruebas realizada, los investigadores han constatado las grandes similitudes con la 'Locustella mandelli', tanto que proceden de un ancestro común. Los científicos se remontan a hace 850.000 años para describir el momento en el que ambas especies divergieron y tuvieron evoluciones diferentes. El color de su plumaje y su original canto son los principales rasgos que diferencian a la 'Locustella chengi' del resto de aves de este género.

Las buscarlas son un género de aves paseriformes, que abarca a más de la mitad de las especies de pájaros del mundo. Bajo la identificación de Locustellas se incluyen varias especies de pequeñas aves que coinciden en el tono pardo de sus plumas. Están presentes en países de África, Asia y Europa.