La Luna está a 384.400 kilómetros de la Tierra, y Marte se encuentra a unos 206,7 millones en el momento en que se encuentra más cerca. Pero a pesar de esta gran distancia, mucho de lo que la NASA hace allí arriba afecta a la vida en la Tierra. La misión del Curiosity, el rover que aterrizó ayer en Marte, no será diferente en este sentido. «El sistema que ha utilizado el Curiosity para cruzar la atmósfera, sin guía externa, podría servir para aviones no tripulados ya sean de rescate o militares» explica Fernando Abilleira, analista de trayectoria del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. De forma inmediata es imposible adivinar todas las aplicaciones cotidianas que se derivarán de la misión del Curiosity a Marte porque el proceso de adaptación de estas tecnologías a las rutinas de la Tierra se produce siempre a largo plazo, pero seguramente los aviones no tripulados no serán los únicos.

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Información publicada en la página 4 de la sección de Tema del día de la edición impresa del día 07 de agosto de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

La tecnología desarrollada para los proyectos espaciales parece algo de ciencia ficción, pero tarde o temprano acaba revirtiendo en la vida. Por eso, los científicos defienden que el dinero invertido en el espacio no es dinero tirado por la causa perdida de unos físicos soñadores.

Personal cualificado

«Los 2.500 millones de dólares invertidos en Curiosity durante 10 o 12 años han dado trabajo a más de 5.000 personas. Este dinero no se ha enviado al espacio: se ha invertido en la Tierra. El presupuesto de la NASA es solo el 0,5% de lo que se paga en impuestos en EEUU», afirma Abilleira. Con él coincide Ignasi Ribas, científico del Institut de Ciències de l'Espai: «El dinero que se va al espacio acaba en personal cualificado y en las mejores empresas».

La llegada del rover se pudo ver en directo y fue seguida con expectación. Tras el difícil aterrizaje que acabó con éxito gracias al despliegue simultáneo de varios avances tecnológicos específicos para la misión, el director de la NASA Charles Bolden dijo: «Esta película le ha costado menos de 7 dólares a cada ciudadano de EEUU: creo que es un precio que queremos pagar para conseguir esto».