El Curiosity se topó hace dos semanas con una piedra que se parece más a algunas volcánicas terrestres que a muestras encontradas durante las investigaciones del robot en Marte hasta la fecha. Según informó la NASA el jueves, la piedra, una de las primeras marcianas que es estudiada en profundidad, es un ejemplar insólito que ha sorprendido a los expertos. Del tamaño de un balón de fútbol pero en forma piramidal, se le ha puesto el nombre de Jake Matijevic, técnico de la NASA fallecido poco después de la llegada del Curiosity a Marte.

La roca marciana hallada hace dos semanas por el 'Curiosity' en Marte. JPL / NASA

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Información publicada en la página 27 de la sección de cv Sociedad de la edición impresa del día 13 de octubre de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Presenta características en común con piedras volcánicas de zonas de la Tierra como Hawái, formadas debajo de la corteza terrestre con gran presión y con la presencia de agua. Según el investigador Edward Stolper, del Instituto de Tecnología de California (CalTech) en Pasadena, la piedra guarda similitudes «en su composición química con un tipo raro pero bien conocido de roca ígnea encontrada en muchas provincias volcánicas de la Tierra». «Al contar con una sola piedra marciana de este tipo es difícil saber si se formó mediante los mismos procedimientos, pero es un punto razonable para iniciar una reflexión sobre su origen», agregó el investigador.

RAYOS LÁSER / Desde que la roca fue encontrada el Curiosity la ha tocado con su brazo y ha disparado rayos láser de partículas alfa y rayos X contra ella, operaciones que han permitido a los científicos deducir que contiene menos magnesio e hierro que otras piedras marcianas, y más sodio y potasio.

Otro científico, el encargado del análisis de las mediciones del espectómetro de rayos X con partículas alfa (APXS), Ralf Guellert, investigador en la Universidad de Guelph, en Canadá, afirmó: «Jake es una piedra marciana curiosa. Cuenta con un contenido elevado de elementos que coinciden con el mineral feldespato y poco magnesio e hierro».

El robot Curiosity recoge datos y transmite imágenes que se pueden ver en la página de la NASA en internet desde que llegó a Marte el pasado 6 de agosto.