Un niño de 11 años ha localizado en la península de Taimir, en el Ártico ruso, la carcasa de un mamut que vivió hace unos 30.000 años, según ha informado la Academia Rusa de Ciencias y la prensa local. Al parecer, se trata del segundo cuerpo de mamut mejor conservado en la historia de la paleontología, casi similar al famoso espécimen que se encontró en el río Berezovka en 1901.

El mamut hallado en Rusia. AP

El muchacho, Yevgueni Salinder, encontró los restos mientras paseaba con un hermano por las orillas semicongeladas del río Yenisei. El olor desagradable que desprendía el cadáver contribuyó al hallazgo, como explicó más tarde. De inmediato informó a sus padres y éstos se pusieron en contacto con científicos locales.

El mamut se ha mantenido bien conservado gracias a la acción del permafrost, una capa de hielo superficial que es una herencia de la última glaciación, según ha explicado Alexei Tijonov, director del Museo Zoológico de San Petersburgo, uno de los científicos que acudió a ver los restos. El mamut había aflorado posiblemente gracias la erosión ocasionada por las tormentas y el calor veraniego. Se calcula que los restos supervivientes pueden pesar unos 500 kilos.

Para recuperar el cuerpo de mamut, los científicos tuvieron que usar hachas y picos, así como un vaporizador de calor para fundir piezas de hielo. En total, fue necesaria una semana de trabajo. "El esqueleto está tan entero que posiblemente encontremos restos del corazón en el interior de la caja torácica", ha considerado Tijonov. La piel y las partes duras se encuentran muy bien conservadas.

El mamut, bautizado como Zhenya, nombre abreviado de Yevgueni, será depositado en el Museo de Historia de Taimir después de los análisis científicos pertinentes.

La extinción

El mamut fue un gran mamífero proboscidio (algunos medían hasta cinco metros de altura en la cruz) adaptado a las condiciones extremas de la última glaciación. Se consideran que se extinguieron hace 8.000 años al consolidarse las condiciones climáticas más suaves propias del Holoceno, aunque parece ser que algunas pequeñas manadas sobrevivieron aisladas varios miles de años más en lugares remotos como la isla siberiana de Wrangel.