Bebés con ADN de tres personas para erradicar males genéticos

El Reino Unido es el primer país del mundo donde será legal concebir a  un ser humano a partir del ADN de tres personas. El objetivo: eliminar graves enfermedades y deformaciones hereditarias.

La controvertida modificación de la  ley de embriología y fertilización humana fue aprobada ayer en la Cámara de los Comunes por abrumadora mayoría: 382 diputados a favor frente a 128 en contra. El proyecto de ley pasa ahora a la Cámara de los Lores, donde será votado el próximo mes, sin que se esperen obstáculos para su aprobación.

El primer bebé con el ADN de dos mujeres y un hombre podría llegar al mundo en otoño del 2016. La técnica de modificación genética ha sido desarrollada por científicos de la universidad inglesa de  Newcastle y consiste en retirar del óvulo de la madre la  mitocondria dañada para reemplazarla por la sana de una donante anónima. El óvulo se fecunda después en el laboratorio con el esperma del padre y se implanta en el útero de la madre.

Solo el 0,1% de la donante

El bebé tendrá al nacer todas las características genéticas de sus progenitores, tanto en el aspecto físico como en el carácter y demás rasgos hereditarios. Solo el 0,1% del óvulo corresponde a la donante. La criatura nacerá libre de la  enfermedad genética hereditaria, que se transmite a través de la madre, quedando desterrada también para el resto de sus descendientes.

Libertad de voto

El gobierno de coalición que preside el conservador David Cameron respalda la legalización, pero había dejado, al igual que el resto de los partidos, libertad de voto para que cada parlamentario se  pronunciara de acuerdo con su conciencia.

El resultado de la votación de ayer fue celebrado con gritos de júbilo en la galería de la Cámara de los Comunes, desde donde seguían la sesión parlamentaria algunas de las familias afectadas por alteraciones mitocondriales que causan graves enfermedades hereditarias, las cuales  podrán ser erradicadas para siempre con esta técnica.

La autorización de crear bebés con triple material genético había desencadenado un encendido debate, dentro y fuera del parlamento. Un grupo de cuarenta renombrados científicos  de 14 países se había declarado públicamente a favor de una técnica que «ofrece la posibilidad de tener hijos sanos, librar a las familias de mucho dolor y mucho sufrimiento, ahora y en futuras generaciones».

Oposición religiosa

En contra de lo que consideran «un peligroso precedente» se han manifestado los representantes de las iglesias anglicana y católica y organizaciones como Human Genetics Alert, para quienes la aprobación supone abrir la puerta que conduce «a un mundo de bebés fabricados a la medida». Un reciente sondeo también mostraba la opinión desfavorable de los ciudadanos, asustados muy posiblemente por expresiones chocantes como «niño con tres padres», o «bebés de diseño». El 41% se pronunciaba en contra, frente al 20% a favor.

En esta ocasión los diputados no hicieron caso de las encuestas. La secretaria de Estado para la Salud, Jane Ellison, admitió que la decisión era «radical, pero meditada», y celebró que  «para las familias afectadas haya llegado la luz al final de un túnel muy oscuro».

La tragedia de Bernardi

La luz necesaria para que no se vuelvan a repetir tragedias como la de Sharon Bernardi, una ciudadana que perdió a causa de las enfermedades mitocondriales a los siete hijos que alumbró. «Estoy encantada, loca de alegría», declaró Bernardi al escuchar el resultado de la votación. «Esto le da nuevas esperanzas a  las parejas afectadas».