Cocolitzli
El actual México pasó de 25 millones a menos de dos tras la llegada de Hernán Cortes
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Por qué confiar en El Periódico Poco tiempo después de la llegada de los conquistadores españoles, las sociedades que vivían en América central sufrieron un gran colapso y su población disminuyó de forma abrupta. Tuvo que haber razones diversas para este periodo tan dramático de la historia. Una de las causas pudo haber sido un conjunto de epidemias que se declararon entre sus habitantes. Un estudio reciente propone que en al menos uno de estos casos se trató de un brote agudo de fiebre tifoidea.
La pérdida de población en las sociedades americanas después de la llegada de los europeos en el siglo XVI es una de las más importantes que se ha producido jamás. Se ha calculado que la población del actual México pudo ser de 25 millones cuando Hernán Cortés llegó y que un siglo después era de entre uno y dos millones. Incluso cuando se miden las emisiones de gases producidos por la actividad humana durante la historia, este es un periodo que registra la bajada más intensa por la disminución de la población de América. Es probable que el colapso de la organización social tuviera algo que ver, pero las crónicas hablan de epidemias, una de las cuales, en la lengua nahuati, se llama cocolitzli.
LA VENGANZA DE MOCTEZUMA
Ha habido discusiones sobre cuál fue el agente causante de esta epidemia. Se ha hablado de la viruela o de una fiebre hemorrágica por la rapidez de su expansión. Se acaba de publicar un estudio en el que se ha analizado el ADN del contenido de dientes de personas enterradas en tumbas de la región de Oaxaca, en el México central, durante la epidemia fechada entre 1545 y 1550. El ADN extraido contiene el de una salmonela que produce la fiebre tifoidea. La misma bacteria había sido encontrada en muestras antiguas europeas y ouede haber sido el origen de las epidemias desde hace miles de años. Es sabido que los viajeros que llegan a México pueden sufrir enfermedades diarrerreicas producidas a menudo por variantes de la salmonela. A esto se le llama la ‘venganza de Moctezuma’, una venganza muy leve visto lo que pasó hace 600 años.
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