La gripe epidémica se multiplica entre los menores de 4 años

La epidemia de gripe de este invierno se muestra especialmente incisiva con los niños de corta edad, tanto los bebés de pocos meses como los pequeños de menos de cuatro años. Esta es la franja de edad más afectada en estos momentos por el episodio invernal, según reflejan los informes de control que emite la Conselleria de Salut, que sitúan en 810 por cada 100.000 niños sanos la proporción de enfermos de gripe de corta edad. Entre los adultos, la expansión epidémica del virus alcanzó a 344 de cada 100.000 habitantes en la última semana, una proporción que los técnicos de Salut prevén que siga creciendo durante como mínimo 15 días más.

Estos datos los facilitan semanalmente 34 médicos de familia y 26 pediatras, que ejercen en centos de asistencia primaria (CAP) distribuídos en poblaciones significativas de Catalunya, en los que obtienen muestras biológicas de los pacientes atendidos con síntomas gripales o con dificultad respiratoria grave. Ese control aleatorio, que cubre al 1,03% de la población, permite trazar un mapa periódico certero de la evolución de la epidemia.

Un dato indirecto de indudable validez para evaluar el proceso infeccioso lo constituyen los fallecimientos registrados en Barcelona, únicos de Catalunya que se actualizan semanalmente. En la penúltima semana del año 2016 -periodo inicial de la epidemia gripal- fallecieron 310 personas en Barcelona, en tanto que en la primera semana del 2017 la cifra de muertes fue de 410. Los fallecimientos relacionados con la gripe no siempre constan como defunciones causadas por un contagio gripal -lo que sería el caso de un individuo sano que sufriera una gripe mortal-, sino que se trata de pacientes afectados por previas alteraciones coronarias, respiratorias, oncológicas o metabólicas graves, para las que el episodio gripal se convierte en un reto vital añadido imposible de superar.

VIRUS CIRCULANTES

A diferencia de lo ocurrido en el invierno del 2014, cuando la vacuna antigripal apenas frenó las consecuencias de la epidemia, la vacunación de este año, realizada en el otoño del 2016, sí está resultando eficaz, indican los epidemiólogos de la Agència de Salut Pública de Catalunya. Esto es así porque una de las cepas que contenía la vacuna, la del virus A (H3N2), coincide en ser el perfil del virus que está circulando de forma predominante en el medio ambiente español y europeo. La concordancia facilita que quienes se vacunaron -un 74% de los 1.500.000 ciudadanos que fueron convocados- no desarrollen procesos de extrema gravedad en caso de contraer la infección gripal. La vacuna no siempre impide que se sufra la infección, pero sí atenúa sus consecuencias, explican los médicos.

Entre la población vacunada se encuentran los colectivos que con mayor frecuencia acuden a los servicios de urgencias de los hospitales, personas afectadas por insuficiencia respiratoria o cardiaca críticas, que se agravan con la gripe. El sindicato de CCOO denunció este viernes que la saturación de los servicios de urgencias está poniendo "al límite" a los profesdionales que trabajan en ellas y culpó de ello a los recortes aplicados por la Generalitat en el 2011, con el cierre, han dicho, de "más de 1.000" camas y el despido de un millar de profesionales.