El consumo habitual de bebidas muy calientes causa "probablemente" cáncer de esófago, según la OMS

El consumo habitual de bebidas calientes, por encima de los 65 grados, es "probablemente" causa de cáncer en los humanos, según ha advertido en un informe la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La IARC se refiere especialmente al café, el mate, el té y otras infusiones que se suelen tomar a temperaturas muy elevadas, pero insiste en que las citadas bebidas no lo son en otras circunstancias. "Los resultados [de nuestra evaluación] sugieren que el consumo de bebidas muy calientes es una causa probable de cáncer de esófago, y el responsable de ello es más la temperatura que las propias bebidas", comenta en una nota informativa el director de la IARC, Christopher Wild.

De hecho, el organismo ha retirado el café del grupo de bebidas potencialmente carcinogénicas, una categoría en la que fue incluido el pasado año, puesto que no ha encontrado "evidencias concluyentes" de que su consumo tenga esos efectos.

El consumo de bebidas muy calientes se ha clasificado dentro del Grupo 2A o "probable carcinógeno para los humanos". El Grupo 2A se utiliza exactamente, dice la IARC, cuando "hay pruebas limitadas de carcinogenicidad en humanos y pruebas suficientes de carcinogenicidad en animales de experimentación". La evidencia limitada significa que se ha observado una asociación positiva entre la exposición al agente y el cáncer, pero que no se pueden descartar otras explicaciones (el azar, por ejemplo).

En este grupo 2A se encuentran, entre otros, el sulfato de dimetilo, el insecticida malatión, la acrilamida, los rayos UVA y, desde fechas recientes, el herbicida glifosato. La OMS ya generó el año pasado cierta polémica al incluir en el mismo grupo el consumo de carne procesada.

La nueva evaluación se basa, dice la IARC, "en estudios epidemiológicos que mostraron asociaciones positivas entre el cáncer del esófago y beber bebidas muy calientes". Los científicos citan estudios realizados en China, Irán y Turquía, en el caso del té, y América del sur, para la yerba mate, países con unas tasas inexplicables de cáncer de esófago. En todos esos territorios, las infusiones se consumen a menudo y a temperaturas elevadas. También se ha observado en experimentos con ratas y ratones que la ingestión de líquidos "muy calientes", incluida el agua, podría promover el desarrollo de tumores. 

El cáncer de esófago es la octava causa más común de cáncer en todo el mundo y una de las causas principales de muerte por cáncer, con aproximadamente 400.000 decesos registrados en el 2012 en todo el mundo.