EL ADN DE LA SEMANA

Resfriado

La temperatura de la cavidad de la nariz es más baja y el rinovirus se reproduce mejor

PERE PUIGDOMÈNECH

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Es el momento de los resfriados y otras enfermedades invernales como la gripe. Son afecciones producidas por virus y causa común de incomodidades y bajas laborales. Incluso pueden ser graves en personas vulnerables. Pese a que este sea el momento de los resfriados, había habido discusiones sobre por qué se producían justo ahora. Un trabajo reciente nos descubre que el virus del resfriado ataca cuando hace frío.

El resfriado común está producido por un grupo de virus llamados rinovirus que infectan las células de la nariz y del sistema respiratorio y que no tienen nada que ver con el de la gripe. Sus infecciones suelen ser benignas, pero pueden estar asociadas con infecciones pulmonares más graves y casos de asma. Hay gente que ha propuesto que los resfriados se producen en invierno no porque haga frío, sino para que la gente se quede en casa y en lugares donde estamos más apretados y las infecciones son más probables.

Un trabajo reciente, publicado en la revista de la Academia de Ciencias de EEUU y hecho por investigadores de la Universidad de Yale, demuestra en estudios realizados en ratones que el virus se reproduce mejor en la cavidad de la nariz porque la temperatura es más baja (33 a 35ºC) que en el resto del cuerpo. En estas condiciones de frío el sistema inmunológico pierde eficacia. Por lo tanto, cuando nos exponemos a bajas temperaturas el virus infecta mejor las otras vías respiratorias y sentimos que nos hemos resfriado.

El resultado nos conforta porque parece preferible pensar que, como su nombre indica, el resfriado común aparece cuando tenemos frío. Y nos sirve para confirmar que si no nos queremos infectar lo primero que tenemos que hacer es no pasar frío, y esta es la función de los abrigos y la calefacción. Pero no debemos olvidar que el virus se transmite por las gotas que expulsamos cuando tosemos o por las manos cuando nos tocamos la nariz. Y por tanto si estamos con mucha gente en un lugar cerrado el virus se transmitirá con más facilidad. Todo ayuda.