Líbano es un pequeño país que ocupa el equivalente a una tercera parte de la superficie de Catalunya. Viven en él 4 millones de libaneses, pero en el exterior hay otros 20 millones. Tienen fama de ser un pueblo de comerciantes, con raíces fenicias y tendencia a emigrar, algunos por culpa de las guerras y otros en busca de fortuna. Con tanta diáspora no es extraño que en verano el país se llene de «turistas de la nostalgia», libaneses que regresan para visitar la tierra de sus orígenes.

Las inmensas y majestuosas ruinas del templo de Baalbek, en el Líbano. AP / PETROS KARADJIAS

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Información publicada en la página 315 de la sección de Opinión Verano de la edición impresa del día 10 de agosto de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

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Una sierra litoral en la que crecen los famosos cedros del Líbano es la culpable de que la población se agrupe sobre todo en un estrecho corredor de la costa donde se asientan ciudades míticas como Beirut, Sidón, Tiro o Biblos. En el interior, al otro lado de la sierra, se abre el bello valle de la Bekaa, con el templo de Baalbek como gran atractivo.

Territorio de Hezbolá

La llegada a Baalbek desde la costa me impresionó. En la carretera había muchos controles del ejército y por todas partes se veían banderas amarillas de Hezbolá. Al llegar al recinto arqueológico, lo primero que escuché fueron los gritos que proclamaban desde los altavoces dispuestos a ambos lados de las ruinas que quien manda en Baalbek es Hezbolá, el Partido de Dios.

Baalbek fue siglos atrás una ciudad importante, por su situación estratégica entre Beirut y Palmira, ruta básica de las caravanas. Fueron los fenicios quienes construyeron allí un templo dedicado a Baal, del que la ciudad toma su nombre. Cuando Alejandro el Magno la conquistó, en el siglo IV a. C., cambió su nombre por el de Heliópolis, la Ciudad del Sol, y en el 64 a. C. Pompeyo la incorporó al Imperio Romano. Años después Julio César fundó allí una colonia romana y pronto empezaron las obras de un templo dedicado a Júpiter que sorprende por sus dimensiones. Cien mil esclavos trabajaron en su construcción, pero los terremotos y Constantino el Grande, que adoptó el cristianismo, frenó en el siglo IV aquel esplendor dedicado a los dioses paganos.

El mítico Hotel Palmyra, en el que antaño se hospedaban los grandes viajeros, exhibe hoy un encanto decadente, con salones antiguos decorados con numerosos muebles ajados. Nada es ya lo que era en Baalbek. Sólo las ruinas permanecen, unas ruinas que llaman la atención por su gigantismo.

Pasear por estas ruinas, descritas por los grandes viajeros de los siglos XVIII y XIX como una de las obras más atrevidas de la arquitectura antigua, me impresionó desde la entrada de los Propileos. Las grandes escalinatas y el Gran Patio despertaron mi asombro, pero fue ante las seis enormes columnas que quedan del Gran Templo de Júpiter, el más grande del Imperio Romano, donde me quedé sin palabras. El contiguo Templo de Baco, mucho mejor conservado, me permitió hacerme una idea más aproximada de lo que había sido en su momento este gigantesco complejo.

Conflictiva camiseta

Confieso que abandoné el templo de Baalbek anonadado por la visión de un edificio sin comparación posible. No fue hasta la salida del recinto, cuando un vendedor insistió en que comprara una camiseta de Hezbolá, con una ametralladora en la parte superior, que regresé a la realidad del Baalbek actual. Por si a alguien le interesa, diré que rechacé la camiseta. Al día siguiente volaba de vuelta a casa y pensé que no era la ropa más adecuada para un aeropuerto.