El Barça es balón; el Athletic, espacio. El Bar-ça es asociación, posición, presión y elección mesurada de las transiciones. El Athletic es defensa individual, movimiento, intensidad y transición permanente. Son cara y cruz del juego, de ahí que sus dos enfrentamientos ligueros deparasen dos espectáculos formidables: bajo la lluvia de San Mamés se impuso la hiperactividad bilbaína, aunque el resultado no lo indicara; en la dulce noche barcelonesa, el Pep Team sometió al Athletic desde un control abrumador del balón.

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Información publicada en la página 105 de la sección de Fútbol de la edición impresa del día 25 de mayo de 2012 VER ARCHIVO (.PDF)

Opuestos como son Pep Guardiola y Marcelo Bielsa, sus equipos honran ideológicamente a ambos entrenadores: el Athletic despliega sobre el césped el frenesí enloquecedor de su técnico, siempre arriba y abajo, sin pausa ni para tomar impulso. Equipo vertiginoso, febril, olvidadizo para respirar y oxigenarse, abusivamente exaltado, juvenilmente desbordante. Ataca el espacio, se mueve sin parar, vive en una transición perpetua, arriba y abajo, como Bielsa en el área técnica, incapaz de frenar, mirar y sentir que, en ocasiones, el éxito consiste en un segundo de pausa para llegar en el momento oportuno al estribo del tren que arranca.

Como una cordada alpina

Del Barça conocemos su apellido: Balón. Así, apenas dos simples sílabas. Balón y basta. Tener el balón, pasar el balón. Avanzar como si fuese una cordada alpina, con Piqué buscando siempre a Busquets y este a Xavi, campo base del equipo, área de descanso desde la que se distribuyen los caramelos, sean para Iniesta, sean para Messi, asesino de adjetivos.

Pocos equipos de la historia han sido tan reconocibles como este Barça de Pep, siempre fiel a sí mismo, en las victorias y en las derrotas, competidor extremo, soberano del cuero, dictador encima del campo, donde ha sometido una y otra vez a los rivales más extraordinarios. Quien tiene el balón es el dueño del juego, expuso Xavi hace años y la proclama se mantiene y prosigue. El balón como apellido, el juego de posición como instrumento, el espacio como enemigo a batir.