¿El envejecimiento de la población es un problema?

A pesar de que las sociedades más prósperas del planeta tienen  poblaciones de las más envejecidas, predomina una visión negativa sobre el envejecimiento demográfico. ¿Habrá demasiados viejos? ¿Cómo se pagaran las pensiones? ¿Cuál será la calidad de vida de la gente de más edad?

Una causa principal del aumento de la población mayor es la evolución de la esperanza de vida. En Catalunya la esperanza de vida al nacer es de 83 años, una de las más altas del mundo, un aumento de 2,5 años por década. Esto es un éxito, no un problema. 

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Es hora de cambiar nuestras ideas sobre la edad. La población mayor ya no tiene las mismas características de antes. Puede esperar vivir muchos más años y también con una buena salud. ¿A partir de qué edad se es viejo? Tradicionalmente se ha considerado un umbral fijo de 65 años. Pero hace 40 años, la esperanza de vida a los 65 años era de 15 años ¡y ahora es de 21! Visto de otra forma, si definiéramos la edad a la vejez como aquella en que la esperanza de vida es 15 años, el umbral sería ahora de 72 años.

AUMENTO DEL 18,1% AL 23%

El envejecimiento demográfico se define estadísticamente como el crecimiento de la proporción de habitantes de 65 años y más. Según el Institut d’Estadística de Catalunya (Idescat), el 18,1% de habitantes son viejos actualmente, un gran aumento en comparación con el 10% de 1975. Y la tendencia es clara: en el 2030, hasta el 23% de la población tendrá más de 65 años.

Pero si se considera que la edad de inicio de la vejez se atrasa a medida que aumenta la esperanza de vida, la proporción de viejos habrá crecido mucho más moderadamente y la visión será más optimista y, sobre todo, más realista. Aun así, el rápido aumento de mayores en una población con baja fecundidad baja fecundidad plantea retos e incertidumbres.

Las proyecciones de Idescat prevén la evolución de la población catalana y de la pirámide demográfica. Para el período 2016-2030 se pronostica un saldo migratorio de 20.000 personas de media anual, que evitaría el descenso de población en edad laboral. En el año 2030, la cifra de habitantes de 16 a 64 años será muy parecida a la actual, 4,8 millones, pero la población de más de 65 crecerá rápidamente hasta 1,8 millones. Actualmente, por cada persona de más de 65 años hay 3,6 que tienen entre 16 y 64 años; en el 2030, esta relación habrá disminuido hasta 2,7.

OCUPADOS Y JUBILADOS

Desde el punto de vista económico, lo que cuenta es la relación entre el número de personas ocupadas y el número de jubiladas. Por un lado, se prevé que aumentará la tasa de actividad, especialmente en la población de más de 55 años. Por otro, es necesario reducir los niveles de paro; en la actualidad no hay en absoluto una escasez de población en edad de trabajar, sino escasez de puestos de trabajo. La evolución de la ocupación y de la inmigración serán factores claves para determinar la relación entre población ocupada y población jubilada y para mantener y mejorar la calidad y el nivel de vida de la población en todas las edades.