¿Cuánto es realmente «un rato»?

Me gustó el artículo publicado en Time Out Time Outfirmado por Aina Clotet. El título era muy incitante: «¿Cuánto dura un rato?». Tengo una tendencia instintiva a explorar qué hay detrás de una palabra. Y Clotet formula, de entrada, un desafío tan aparentemente fácil como realmente difícil. He querido saber qué era, para los diccionarios, «un rato», con la esperanza de encontrar que me lo explicasen con la precisión de los diccionarios o los lingüistas.

Y me he quedado insatisfecho después de la consulta. Todos los diccionarios me han dicho lo mismo: un rato es «el espacio de tiempo de alguna duración». No sé si se puede ir mucho más allá de «alguna». Los lingüistas no pueden ser tan taxativos definiendo rato. La explicación que nos ofrecen de rato es «un espacio mínimo de tiempo, más o menos corto o largo».

Sabemos perfectamente qué es un kilómetro o una hora, pero un rato no tiene duración concreta. Incluso me he encontrado con que, cuando he llamado para hablar con alguien, la telefonista me ha dicho, amablemente, que debería esperar «un rato». ¿Cuánto tiempo debe ser «un rato»?. Y aún más a menudo me han dicho que espere «un momentito». ¿Cuántos segundos equivalen a «un momentito»? Más de una vez he comprobado que equivalía a cuatro minutos largos.

El espacio, hermano del tiempo, es mucho más serio. La prueba es que difícilmente admite ser tratado con diminutivos. Decimos «ratito», pero no es habitual hablar de «distancita» ni de «kilometritos». En castellano pasa lo mismo: a partir de rato se puede decir ratito, pero no ratazo. En fin, «tiempo» es una palabra bonita. Y en muchas ocasiones de la vida, una dosis de ambigüedad es bienvenida. «Pasearemos un ratito». No se establece ningún compromiso. En la imprecisión puede haber un punto de sabiduría, a menudo tierna.

Lo que no me gusta -aunque figura en el diccionario- es estonada. Me he sorprendido. ¿Quiere decir un diálogo agresivo que termina con un bastonazo?