Steve Cropper: «Lo importante es la energía, no las notas»

The Original Blues Brothers Band, la formación heredera del grupo un día encabezado por Dan Aykroyd y el malogrado John Belushi, vuelve a Barcelona este sábado (teatro Coliseum, 23.30 horas, ciclo 'Round About Midnight') y, con ella, el carismático Steve Cropper. Hablamos con el guitarrista de Booker T. & The MG's, banda de Stax Records en los 60, que arropó a Otis Redding, Wilson Pickett y Sam & Dave, y coautor de clásicos como '(Sittin' on) the dock of the bay' y 'Knock on wood'.

-¿Son una banda que se activa cada año con la llegada del buen tiempo?

-Todos los componentes del grupo tenemos muchas ocupaciones. Quizá sea eso lo que nos mantiene como banda, que no hacemos 200 bolos al año. 'Blue' (Lou Marini) y yo creamos el grupo allá por 1978. ¡Y la formación actual lleva junta ya 27 años!

-¿Su propósito es pedagógico, divulgar la música afroamericana?-Tenemos una misión que consiste en llevar el blues, el rhythm'n'blues, al público. No permitir que muera. Siempre parece que morirá, pero vuelve. Lo hacemos pasar bien a la gente. Tocamos con sentimiento, para traspasar el escenario. Lo importante es la energía, no las notas. Una vez, en el sur de España, el generador se estropeó y los instrumentos dejaron de sonar menos la batería y los metales. Seguimos tocando y la gente se volvió loca. Con nosotros cada noche es diferente.

-Creo que sí (ríe), aunque en piezas como Who's making love trato de tocar las mismas notas que en la grabación original. A veces oigo una canción por la radio y pienso «¡oh, la otra noche me olvidé de ese fraseo!». 

-¿Ha cambiado su forma de tocar?

-Debe de ser extraño sentir que tienes que reproducir lo que hiciste cuando tenías 20 o 25 años.

-Es cierto, y hay grandes músicos que nunca tocarán lo mismo dos veces, ¡jamás! Tocan diferentes solos cada vez. Está bien. Otros no quieren interpretar su 'hit'. Cogen el dinero y corren. Nunca lo he entendido.

-¿Era estresante, o maquinal, trabajar en Stax Records?-Buena parte del trabajo con Stax era accidental, pero había una fórmula, un sonido: lo oías y decías: «esto es Stax». Hubo muchos músicos y sesiones, y no sé quien tocó en cada grabación. Crecimos en los 60, en los tiempos del single. En la radio, cuando se cansaban de esperar al siguiente single, le daban la vuelta y volvía a las listas de éxitos con la cara B.

-Trabajó con cantantes que venían del gospel y se pasaron al soul. Del espíritu a la carne. ¿Chocante?-Era una transición que muchos cantantes no deseaban. Tenían miedo de cómo iba a encajar. The Staples Singers, un gran grupo, se limitaron a seguir una evolución hacia el rhythm'n'blues y el pop, con canciones como A house is not a home.

-Hace poco han muerto Percy Sledge, Ben E. King...

-Y hace unos días B. B. King, sí. Les conocí a todos. Tuve mucha relación personal con Percy, y también con B. B. Todos fueron muy importantes para construir esta música y hacerla evolucionar. El rhythm'n'blues fue un invento americano.

-En sus repertorios suelen incluir piezas de las que es coautor, como 'Knock on wood', pero no '(Sittin' on) the dock of the bay'. ¿Por qué?

-La toco a veces, no hay problema. Es importante. Mucha gente no sabe tocarla; hay un truco en el fraseo de guitarra. Otis (Redding) no llegó a escucharlo. Tampoco oyó los efectos de gaviotas y olas del mar de la pos-producción. Murió antes de oírlo.

-Dylan contó con usted en su concierto de 30º aniversario en el Madison Square Garden, en 1992.

-Fue divertido. Y él ha tocado con Paul McCartney (dice mirando a trompetista Steve Howard, sentado a su lado). Yo toqué con George Harrison en aquel concierto, y también en discos de Ringo Starr.

-Un poco. Nos decía: «ya veo que no tengo que deciros qué canción tocaremos después, qué cambios haré después de esa estrofa...» Éramos un grupo profesional. Él funcionaba así, y no hicimos ningún mal show.

-¿Fue extraño tocar ante un público grunge en la gira con Neil Young?

-Tomarme una copa de vino, cenar, dormir bien y estar listo para mañana. El grupo seguirá: como no tocamos todos los días, vivimos esto con la excitación de una reunión.

-¿Cuáles son sus planes?