Muere Robert Pirsig, autor de 'Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta'

A los que pretenden considerar, como el gobierno del PP, que la filosofía es una disciplina prescindible y poco útil habría que recordarle cómo el norteamericano Robert Pirsig logró que un libro, 'Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta', sobre esa materia se convirtiera en uno de los más vendidos en su género y supiera reflejar el cambio de paradigma de su época de una forma amena y accesible. Solo en el primer año de su aparición ese libro llegó a vender un millón de ejemplares. El pasado lunes, Pirsig falleció a los 88 años.

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En 1968, Pirsig envió una sinopsis del proyecto que quería escribir a 122 editores y solo uno decidió aceptar el reto. Durante 17 días, el autor acompañado de su hijo adolescente, Chris y de sus amigos John y Sylvia, recorrió a lomos de una Honda Super Hawk los kilómetros que separaban Minneapolis de San Francisco. La moto le sirvió de herramienta. ¿Qué es lo que se puede hacer mientras conduces una? Pensar. Esa fue la base para el libro que apareció seis años más tarde, convertido en un best-seller instantáneo. Su tema de fondo reflejaba la  exploración de cómo la cultura errabunda de la generación beatnik de Jack Kerouac y sus amigos se había transformado en tan solo una década. 

Las críticas del libro, que en España publicó Mondadori y Sexto Piso, también fueron excepcionales. Nada menos que George Steiner aseguró, quizá exageradamente,  que el libro era comparable al ‘Moby Dick’ de Melville. Mientras que otros señalaron su vinculación a un autor tan seminal en la cultura norteamericana como Thoreau, el maestro de la desobediencia civil. 

PENSAMIENTO ORIENTAL

El viaje en moto fue la metáfora perfecta de su pensamiento, una investigación interiorizada del yo gracias a una formulación no muy alejada de los diálogos platónicos. De hecho, Pirsig inventa un alter ego con el que exponer sus pensamientos. Su originalidad se centraba en vincular la literatura de viajes con el hipismo y el pensamiento oriental.

Pirsig nació en Minneapolis en 1928, hijo de un profesor de Universidad, pero pasó sus primeros años en una población cercana a Londres. El chico fue un superdotado con cociente intelectual de 170, lo que le permitió entrar en la Universidad con 15 años. Tres años más tarde se alistó en la guerra de Corea, país donde entró en contacto con el pensamiento zen, base de su trabajo. Tras cursar filosofía y periodismo trabajó como periodista y como docente. Muy comprometido socialmente, su nombre circuló en las listas del Comité de Actividades Antiamericanas como posible comunista y además tuvo problemas en la universidad al hacerse público que había consumido peyote. A principios de los 60 sufrió un brote de esquizofrenia y recibió tratamiento de electroshock durante más de dos años, en un hospital de veteranos de guerra.  En sus entrevistas aseguraba que la escritura de su libro fue su particular forma de pasar página y reconciliarse con la humanidad. Sin embargo, nunca acabó de llevar un vida 'respetable' . Un ejemplo de ello es que utilizó el importe que una beca Guggenheim destinada a la creación literaria para comprarse un velero, que prácticamente se convirtió en su hogar. 

Aunque escribió más obras tras el éxito de 'Zen…', en especial la novela 'Lila', ninguno de sus posteriores trabajos logró igualar el recibimiento de su debut qie fue una novela de culto para la juventud norteamericana y un perfecto retrato de su tiempo.