Gibraltar conmemora 75 aniversario de evacuación de su población civil

Hace 75 años, más de 16.000 gibraltareños -niños, mujeres, ancianos y todo aquel no apto para el combate- salieron de El Peñón ante el temor de una invasión de los nazis alemanes y sus aliados.

Una evacuación que se recuerda como un "hito" en la configuración de la identidad de esta población. Gibraltar conmemora este viernes este episodio con diversos actos a los que asistirán más de 800 gibraltareños que vivieron aquella evacuación y en una fecha que coincide con el día en el que el primer barco partió rumbo al protectorado francés de Marruecos, primer destino de aquella población civil que luego acabó repartida entre Londres, Jamaica, Madeira e Irlanda del Norte.

El viceministro principal de Gibraltar, Joseph García, que como historiador ha investigado este episodio y lidera la organización de los eventos conmemorativos del 75 aniversario de la evacuación de la población civil Gibraltareña durante la Segunda Guerra Mundial, considera, en un artículo publicado en The Gibraltar Chronicle, que esta fecha marcó una saga de acontecimientos "que duraría más de una década, hasta que los últimos evacuados volvieron a casa" y con los que "los gibraltareños llegaron a la mayoría de edad".

De un lado sirvió para que la población gibraltareña se diera cuenta de que no tenía las riendas de su destino ("de un momento a otro, podían meterlos en un barco en cuanto lo decretara un gobernador", explica García) y de otro que tenían una identidad propia y capacidad de organizarse para reivindicar su regreso. Mucha correspondencia atestigua que para muchas de las 13.000 personas que fueron trasladadas a Londres fue un shock comprobar que, a pesar de vivir en un territorio que era colonia británica desde hacía 230 años, su estilo de vida, desde su comida hasta el clima al que estaban habituados, poco tenían que ver con la cultura inglesa.

La evacuación fue una consecuencia más de vivir en un territorio de vital importancia geoestratégica. En mayo de 1940, cuando Italia y Alemania se aliaron en la Segunda Guerra Mundial, se temió que este frente quisiera atacar Gibraltar para abrir un nuevo frente en el Mediterráneo. Se preparó entonces un plan de evacuación de la población civil al protectorado francés de Marruecos.

Más de 13.000 personas cruzaron el Estrecho de Gibraltar y fueron repartidos en campos y alojamientos repartidos en nueve ciudades. Pero apenas un mes después, tras la caída de Francia, aquel lugar se convirtió "de la noche a la mañana" en "un territorio hostil" para los gibraltareños, por lo que se les permitió regresar al Peñón.

Recordar aquel episodio ha llevado a Gibraltar a organizar una exposición de fotografías, a editar un sello que ha batido un récord filatélico mundial ya que cuenta esta historia con 2.183 palabras y a organizar hoy un acto conmemorativo en el que algunos de quienes vivieron aquella evacuación ofrecerán su testimonio y al que han sido invitados representantes de los territorios que les acogieron.