Level 42, los 80 sin presión

Las bases ‘funky’, apuntaladas en el bajo de Mark King, en éxitos de Level 42 como ‘Lessons in love’ y ‘Running in the family’ forman parte del imaginario pop de los 80. Y la banda británica sigue activa, más en los escenarios que en el estudio de grabación, “disfrutando de la música sin la presión de aquellos tiempos por escalar en el ‘hit parade’”, explica King a este diario en vísperas de su concierto de este viernes en Razzmatazz (21.00 horas), dentro del Room Festival.

El cantante y bajista es, junto con el teclista Mike Lindup, el superviviente de aquella formación que desplegó a partir de los primeros años 80 su sonido funk-pop de esbelta factura. En sus raíces había, no obstante, una pandilla de forofos del jazz. “Nuestras principales influencias venían del otro lado del Atlántico, empezando por ‘Bitches brew’, de Miles Davis, y siguiendo por John McLaughlin, la Mahavishnu Orchestra, Jan Hammer, Billy Cobham… Y al mismo tiempo, Earth, Wind & Fire, Herbie Hancock, James Brown y músicos con más aristas ‘funky’”, revela King. “Tratábamos de tocar todo lo bien que podíamos para ser cuatro jovencitos británicos”.

LA TRANSICIÓN POP

En tiempos de punk, new wave y el incipiente synth-pop no parece que esas influencias fueran las más ‘cool’: de hecho, las habilidades instrumentales no estaban bien vistas. “Al punk no le encontré el interés”, reconoce King, que con el tiempo ha modificado un poco su punto de vista. “Si observamos las listas de éxitos de mediados de los 70, reflejaban un mundo muy seguro, limpio y fácil. Gracias al punk aparecieron músicos con otra actitud como el mismo Jaco Pastorius, que fue revolucionario”, razona.

Pero, finalmente, ¿Level 42 se convirtió en una banda pop? “Nunca puedes decir ‘finalmente’ porque el punto y final solo llega cuando te has muerto”, sentencia el músico. Level 42 tuvo intuición para asentarse durante unos años en los ‘hit parades’ (“en la música lo que deseas es llegar a la gente”) pero King defiende su capacidad para crear éxitos ajenos a patrones precocinados. “Ninguna de nuestras canciones es igual a otra: ‘The Chinese way’, ‘Something about you’, ‘Lessons in love’…”, defiende King, que apela al “esfuerzo de la banda por no repetir fórmulas”.

LA VIDA LOCA

Algunos de los ídolos de su generación nos han dejado, como George Michael, con quien coincidieron en 1986 en el sonado festival The Prince’s Trust, en el estadio de Wembley. “Hizo un dueto estupendo con Paul Young; era un tipo encantador e inteligente”, recuerda, y añade su percepción sobre el final prematuro de ciertas estrellas pop. “Si durante tu vida has abusado del alcohol o las drogas, esto al final te acaba pillando, de ahí que ahora estén comenzando a desaparecer todos esos artistas”, considera. ¿Y no tuvo Level 42 sus años de vida loca? “Sí, por supuesto, cuando en 1987 salimos de gira con Madonna. Una experiencia hedonista, como un gran circo. Pagamos el precio: nuestro guitarrista y batería originales, Boon y Phil Gould, no lo soportaron y dejaron el grupo”.

Level 42 dejó de existir entre 1994 y el 2001, y desde su regreso solo ha publicado un disco, ‘Retroglide’ (2006), y un epé, ‘Sirens’ (2013), que tendrá pronto continuidad con ‘Sirens 2’. “Esperaba que estuviera terminado coincidiendo con la gira del pasado otoño, pero no pudo ser”, lamenta King, consciente de lo que el público espera en sus actuaciones. “Tenemos tanto material para elegir que salir a presentar un nuevo disco es problemático. La audiencia estaría descontenta si lo hiciéramos”, estima. Así que anuncia un concierto con todos los ‘hits’ “en un formato grande, con sección de viento y arreglos renovados”.