cómo AFRONTAR LOS GRANDES PROBLEMAS DE LA VIDA

Consejos para vivir

The school of life, la serie de libros de autoayuda que triunfa en Inglaterra, llega a España de la mano de Ediciones B

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SOPHIE EASTAUGH
LONDRES

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¿Qué hace uno cuando no sabe qué hacer con su vida? ¿Buscar la solución en los consejos de los amigos? ¿En los libros? ¿Desesperase? Alain de Botton (Zúrich, Suiza, 1969), filósofo moderno, autor debestsellers, documentalista y empresario, cree que, a pesar de la mala fama del género de la autoayuda, todos nos beneficiaríamos de tener dónde acudir en momentos de crisis. Así, frustrado con el dominio en el género de libros demasiado sentimentales, repetitivos y condescendientes, De Botton ha creado The school of life (La escuela de la vida), una empresa que, entre otras cosas, da nombre a una colección de seis volúmenes que, escritos por pensadores destacados y publicados en España por Ediciones B, tratan de manera útil y práctica los grandes temas de la vida.

«Se supone que no es necesario transitar por la vida con la ayuda de lecciones, y que uno puede hacerlo por pura intuición. Después de todo, solo hay que lograr la independencia de los padres, hallar un trabajo no demasiado insatisfactorio, mantener una relación afectiva, y quizá criar hijos», dice De Botton. Sin embargo, en realidad, la vida no es tan sencilla. O al menos esto es lo que piensa este escritor y filósofo suizo, afincado en Londres con su mujer y sus dos hijos, para quien, pese a gozar de un éxito personal y profesional envidiable, los dos grandes retos de la vida son, como para el resto de los mortales, el amor y el trabajo.

DIFERENTES AUTORES / Quizá por ello a los 23 años publicó su primer libro,Del Amor, una novela-ensayo que devoraron lectores de todo el mundo por su profunda y divertida exploración de las diversas emociones producidas durante los procesos de enamoramiento y desenamoramiento. Al libro, que vendió dos millones copias, le siguieron más éxitos, entre ellos,Cómo cambiar tu vida con Proust (2001),El arte de viajar (2002), Las consolaciones de la filosofía(2003),La arquitectura de la felicidad (2008) yReligión para ateos (2012).

Pero en los seis volúmenes publicados bajo el paraguas de The school of life -libros que cubren temas como el trabajo, el sexo, la tecnología, la política, el dinero y la razón, y que huyen del estereotipo de la autoayuda como género triste y embarazoso-, De Botton no actúa como escritor

-aunque aun sí firma uno- sino como editor. Para crear una propuesta útil, entretenida y de moda, el ahora editor convocó a un espectro amplio de pensadores para escribir los volúmenes, entre ellos, Tom Chatfield, que aborda el delicado equilibrio entre tecnología y humanismo; y Roman Krznaric, un consejero de las Naciones Unidas que orienta sobre las posibilidades de encontrar un trabajo satisfactorio. De Botton firma el ejemplar dedicado a la sexualidad moderna. Los tres autores restantes son John-Paul Flintoff, Philippa Perry y John Armstrong.

EPICURO Y SÉNECA/ Los libros dan en la diana, sobre todo, gracias a su parte más práctica. Al final de cada volumen hay un apartado dedeberes con sugerencias para dar pasos útiles y afrontar los cambios anhelados. ¿El objetivo? «Que la gente encuentre maneras para dar los primeros pasos hacia la aceptación o la acción, para reparar una situación que ha ido mal», explica De Botton. Objetivo que también comparte el espacio que el escritor y filósofo ha abierto en Londres con el mismo título: The school of life. El centro ofrece cursos que mezclan artes visuales, literatura, sociología, historia y filosofía con la finalidad de poder afrontar los grandes interrogantes de la vida. Las clases abarcan un abanico muy amplio de temas, desde lo más serio,Cómo encontrar un trabajo que me guste, hasta lo más superfluo,Cómo tener conversaciones mejores.

Lo que ha situado a De Botton con fuerza en el seno de la cultura moderna es su novedosa manera de mostrar que el pensamiento de la antigüedad puede aportar lecciones valiosas para nuestras vidas. Además, su eclecticismo y el hecho de presentar las complejas ideas filosóficas con una retórica digerible, lo han convertido en un popular pionero de la filosofía aplicada a la vida cotidiana, y accesible a todos.

«El sistema educativo no favorece a que se apliquen las enseñanzas que ofrece la cultura a los problemas individuales de cada uno. Nos enseñan para aprobar exámenes, pero no para ayudarnos a nosotros mismos. He querido crear una manera de utilizar la cultura para iluminar los dilemas», afirma. Tanto los cursos de la escuela como los libros están diseñados para ser útiles, prácticos y creíbles. «Quiero remediar la situación actual de la autoayuda», confiesa De Botton.

Y lo hace explicando la historia de un género que intenta transformar. Empieza con la constatación de que la filosofía de la Roma clásica era toda autoayuda. Las extensas obras de Epicuro, Séneca y Marco Aurelio aconsejaban a sus contemporáneos sobre asuntos omnipresentes como el enfado, el amor y las finanzas. La situación cambió a mediados del siglo XIX, con la creación de las universidades modernas. «Los intelectuales fueron requeridos para probar hechos, y no para consolar a los demás. La idea de acudir a los filósofos o los historiadores para desentrañar la sabiduría se convirtió en algo risible e idealista», apunta.

De Botton quiere volver a una cultura que dé protagonismo a la dirección, el consuelo y la autoayuda. Así, con el planteamiento fresco de estos libros, rompe con el estigma del género de manera contundente. «El tono es útil pero realista. No es condescendiente». Pero, al fin y al cabo, ¿qué tiene que ver la filosofía con la solución de nuestras dificultades? «Para mí, pensar es una manera fantástica de tranquilizarme y encontrar paz y orden en mi vida. Nuestra mente racional es la mejor herramienta que tenemos para salir de los agujeros que se hallan diseminados por nuestro camino», concluye.