Una vacuna contraceptiva para frenar la superpoblación de jabalís

El primer programa que se pone en marcha en Europa para controlar las poblaciones silvestres de jabalí mediante la administración de una vacuna contraceptiva ha empezado esta mañana con la captura de un ejemplar joven en las cercanías de la ermita de Can Roure, en el municipio de Matadepera (Vallès Occidental). El animal, anestesiado para que no sufriera nada y cubierto con una manta térmica que lo protegía del frío, ha sido sometido a una exploración veterinaria, se le ha colocado en la oreja un sensor para seguir sus movimientos por GPS y, finalmente, se le ha inyectado el fármaco.

Si todo va bien, el jabalí reducirá su instinto sexual -se reproducirá menos o no se reproducirá- y también desminuirán sus incursiones en busca de comida en el medio agrícola y urbano, que es donde se concentran los problemas derivados de su superpoblación, afirma el coordinador del proyecto, Manel López-Bejar, profesor de la Facultad de Veterinaria de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). Sería una opción menos cruenta que las batidas. "O un complemento -añade-, porque aquí todo suma".

La prueba piloto se desarrollará durante los próximos tres años y supondrá el tratamiento de unos 300 animales -un centenar por año- en zonas periurbanas de los cuatro municipios implicados en el plan piloto: Matadepera, Vacarisses, Terrassa y Sant Cugat del Vallès. En todos ellos es fácil observar jabalís que se han acostumbrado a la presencia humana y viven prácticamente todo el tiempo en áreas muy cercanas a las viviendas. Las acciones se desarrollan con el apoyo técnico y económico de la Diputación de Barcelona. 

SISTEMA INOCUO Y REVERSIBLE

Según explica López-Béjar, la vacuna crea anticuerpos frente a la hormona que favorece la función reproductora en los mamíferos, pero no tiene ningún efecto secundario más allá de modificar su comportamiento sexual. Tampoco afectaría a los humanos en caso de que los animales fueran cazados y destinados a la alimentación.

 "No se inocula nada raro al animal. A diferencia de otras propuestas como la castración química o la castración quirúrgica, es un sistema inocuo, incruento, de bajo coste y reversible", añade el coordinador del programa. Lo que hace el fármaco, que se aplica en el muslo y pierde su efecto al cabo de 2-4 años, es simplemente "engañar al sistema inmunitario del jabalí". Concretamente, estimula anticuerpos contra la hormona que regula el proceso de reproducción (GnRH) tanto en machos como en hembras. "Así, los testículos y los ovarios no generan células sexuales. En definitiva, se reduce el deseo sexual", añade el profesor.

ADELANTO DE LA EDAD REPRODUCTORA

El problema observado en los últimos años años, prosigue López-Béjar, es que los jabalís no solo se han acercado a zonas humanizadas en busca de comida, sino que la mayor disponibilidad de alimento ha adelantado la edad de la reproducción y, en el caso de las hembras, ha hecho que se reproduzcan durante todo el año. Como ejemplo, el animal capturado esta mañana en Matadepera, un joven macho de solo ocho meses y unos 28 kilos, "ya está prácticamente en edad de aparearse", dice el profesor de Veterinaria.

Y todo ello tiene un efecto claro: "En el momento de reproducción, los machos muestran una gran actividad -se mueven más buscando hembras- y tienen consecuentemente unas mayores necesidades nutritivas". Es entonces cuando causan daños en la agricultura y se acercan más a zonas urbanas. "Más que la población total, la clave es reducir su actividad y su interacción con los humanos, especialmente en el caso de los machos", insiste.

El proyecto empezó el año pasado y durante este periodo se ha realizado el estudio previo con controles de salud sobre los animales, su estado reproductivo y las técnicas de captura (jaulas automáticas con un reclamo de maíz). Hasta el 2019 se hará un seguimiento del comportamiento de los ejemplares y se obtendrán los primeros resultados. "Entonces podremos ver cómo han evolucionado las interacciones negativas con los humanos y si los ciudadanos perciben que el problema ha mejorado", concluye López-Béjar. Si los resultados son positivos, además, se podría aplicar la vacuna en otros municipios de Catalunya.

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